营帐内的牛油火把爆出一声轻响，可萨阿里的话还悬在半空，可萨垣赫的马靴已重重踏在羊毛地毯上。
作为亲兄弟，他们自幼在马背上长大，却在火光中映出截然不同的影子，阿里的眉骨低陷，眼神总像蒙着层水雾，而垣赫的颧骨高耸，每一次开口都带着不容置疑的锋利。
"够了！"
可萨垣赫的弯刀鞘撞在案几上，震得铜锅子里的羊肉汤溅出火星。
"若总是像你这样畏首畏尾，可萨人永远只能在青塘河边喝西北风！"
他扯下腰间酒囊灌了一大口，马奶酒顺着胡须滴落。
"当年先祖跟着成吉思汗西征时，何曾怕过？"
可萨阿里的手指无意识地摩挲着刀柄上的狼牙装饰，那是父亲临终前塞给他的护身符。
他想起小时候跟着商队去过中原，见过城墙比山还高的城池，见过穿着铁甲的士兵如林般列队。
"垣赫，你见过明军的床弩吗？"
他的声音压得很低。
"能把整头牛射穿。。。"
。。。。。。
与此同时在远处的吉州城，可萨勃勃正跪在城主府冰冷的青砖上。
他的皮帽滚落在五步开外，露出被汗水浸透的额发。包尔哈的佩刀架在他咽喉上，刀锋反射的冷光让他后颈汗毛倒竖。
这位吉州城主官穿着明军的蟒纹补子，腰悬的却不是明军制式佩刀，而是柄镶着宝石的蒙古式弯刀。
"借兵？攻打盐州？"
包尔哈的声音像淬了冰。
"可萨勃勃，你想让我谋反吗？"
刀刃微微发力，可萨勃勃感到皮肤被划破的刺痛。他想起奔波数天的疲惫，想起族里老人们期盼的眼神，突然笑了起来，血沫从嘴角溢出：
"包城主，你不会的。"
包尔哈的瞳孔骤然收缩，可萨勃勃抬起头，直视着对方藏在官帽下的眼睛：
"你忘了自己的另一个名字吗？孛儿只斤?勃尔查。"
这句话如同一记重锤，让包尔哈握刀的手猛地一颤。刀柄上的宝石硌得可萨勃勃脖颈生疼，但他仍继续说道：
"百年前，我们可萨部是黄金家族的亲卫部族。"
他的声音在空旷的厅堂里回荡，带着一种近乎虔诚的颤抖：
"你的先祖与我族先祖，曾共牧于青海湖到西域的草原。后来林丹汗与满清决战时，可萨族送去四千精骑。。。"
可萨勃勃的嘴唇干裂，想起那场血战。
"战后，只有三百人活着回到清河畔。"
包尔哈的刀尖渐渐垂下，却仍抵在他锁骨上。可萨勃勃抓住这个空隙，猛地向前半步，额头几乎撞上对方胸口：
"这些年来，可萨部从未向你们提过任何要求，从未抱怨过一句。"
他的眼睛因为激动而充血，像两团燃烧的火。
"孛儿只斤?勃尔查，你真的忘了吗？忘了自己血管里流的，还是成吉思汗的血？忘了所有蒙古人，曾在同一片草原上，饮过同一处泉水？"
衙府外传来更夫敲梆的声音，三更天的梆子声穿过回廊，与可萨勃勃急促的呼吸声交织在一起。
包尔哈看着跪在脚下的可萨使者，看着他眼中燃烧的狂热，想起幼时祖母讲述的故事，关于黄金家族的荣光，关于草原部族世代相传的盟约。
刀刃上的血迹顺着刀身滑落，滴在可萨勃勃破旧的皮袍上，像一朵骤然绽放的暗花。
包尔哈的刀刃缓缓从可萨勃勃颈侧移开，寒光入鞘的声响在寂静的厅堂里格外清晰。
他重新坐回雕花座椅，蟒纹补子随着动作沙沙作响，眼神却依旧锐利：
"看在咱们同是蒙古人的份上，今日不绑你。"
他端起案上的铜酒盏，轻抿一口。
"但兵，我是不会借的，我说到底还是大明的官兵。"
可萨勃勃跪在青砖上，膝盖早已麻木，喉间还残留着刀刃的寒意。他强压下心中的失望，抬头说道：
"可萨巴图大汗眼光独到，此次作战绝非贸然行事。"
"哼！"包尔哈冷笑一声，酒盏重重砸在案几上。
"可萨部那点人马，与我明军作战？简直是以卵击石！"
他的语气充满不屑，仿佛已经预见了可萨部的败局。
可萨勃勃心中一紧，知道到了关键时刻。他深吸一口气说道：
"小人斗胆进言，若我部有破城之法，您可愿借兵？"
说着他解开随身的皮囊，里面的珠宝在烛光下闪烁着诱人的光芒，几块稀世珍宝更是散发着沉甸甸的威压。
包尔哈的喉结不自觉地滚动了一下。他盯着那些财宝，眼神中贪婪之色一闪而过，但很快又恢复了冷静：
"什么办法？说来听听。"
可萨勃勃暗暗松了口气，知道有了转机。
"实不相瞒，小人已派数百亲信，扮作商人、流民、工匠等，混入盐州城。"
他压低声音，神色严肃。
"只需城外大军一攻，城内便会有人打开城门，盐州城唾手可得，届时我部只要人与城，其余。。。"
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