崇祯十五年八月四日寅时三刻，营州署督苗刚晨的马鞭重重抽在马臀上。六千大军扬起的尘土在月光下翻涌，如同一条蜿蜒的灰龙。
他眯起眼睛望着远处瓜州方向，心中盘算着与守军会师后的作战计划。作为营州最高军事长官，他太清楚这场增援对稳定西北战局的意义。
只要能在瓜州重创可萨尤金的部队，就能扭转明军被动防御的局面。
"报！"
一声尖锐的呼喊刺破夜空。苗刚晨猛地勒住缰绳，战马人立而起，前蹄在地上刨出深深的沟壑。
一名传令兵浑身是血地滚下马鞍，怀中紧紧护着用油布包裹的竹筒：
"善州八百里加急！可萨巴图三万大军现身塘州，距营州仅一日路程！"
竹筒落地的闷响仿佛重锤敲击在苗刚晨心上。他弯腰捡起竹筒的手指微微发抖，火漆封印上谭威的印记清晰可见。
展开密信的瞬间，冷汗顺着脊背滑进铠甲。
"全军听令！"
他突然暴喝，声音里带着连自己都陌生的颤抖。
"即刻调头，回防营州！滞慢者，斩！"
与此同时，数队营州骑兵如离弦之箭向四方疾驰。为首的百夫长咬着牙握紧缰绳，脑海中不断浮现谭威信中描述的场景。
三万可萨铁骑如同蛰伏的狼群，随时可能扑向营州这座战略重地。他瞥了眼腰间新磨的战刀，暗暗发誓：
"只要还有一口气在，就绝不让可萨人踏进营州半步！"
而在百里之外的塘州，废弃的前朝军营里弥漫着令人窒息的寂静。断壁残垣间，三万可萨军如同幽灵般隐匿其中。
这座曾因番人偷袭而全军覆没的营地，在可萨巴图眼中却是绝佳的藏身之所。迷信的明军绝不会想到，敌人就在这传闻的"不祥之地"中。
牛皮大帐内，牛油灯的火苗在穿堂风中摇曳不定，将五个身影投射在帐幕上，宛如五头蓄势待发的恶狼。
可萨巴图人称"狼汗"，此刻他正用匕首尖挑着细作送来的情报，嘴角勾起一抹冷笑。
羊皮纸条上"营州军回撤"几个字，在他眼中不过是猎物垂死挣扎的前兆。
"尤金在钮窑关拖住明军主力，我们的时机到了。"
他将纸条随手抛向空中，匕首精准地钉入木柱，把纸条钉成两半。
"明军以为撤回营州就能高枕无忧？"
三狼可萨阿里摩挲着腰间的狼牙箭囊，眼中闪过嗜血的光芒：
"大哥，让我带五千骑兵打先锋！我要让汉人知道，可萨铁骑的弯刀有多锋利！"
。。。
"急什么？"
四狼可萨封一脚踢翻身边的酒囊，浓烈的酒香混着血腥味在帐中弥漫。
"明军就算撤回六千，又能如何？我们大军压上去，踏平营州就像踩死蝼蚁！"
他猛地拔出弯刀，在油灯下缓缓擦拭，刀刃反射的冷光映得他面容狰狞。
"我倒要看看，那些龟缩在城墙后的汉人，能撑得住几轮冲锋！"
五狼可萨勃勃却始终沉默，只是低头摆弄着手中的狼头护身符。作为可萨五狼中最年轻也最狡猾的一个，他总觉得事情太过顺利。
明军突然得知消息回撤，难道真的只是巧合？但看着几位兄长眼中燃烧的战意，到嘴边的疑虑又被他咽了回去。
可萨巴图背着手走到帐外，凝视着营州方向。夜风吹起他的披风，露出内衬上暗绣的狼图腾。
在他眼中，营州早已是囊中之物，只要拿下这座城，可萨部就能与青海和硕部连成一片，彻底撕开大明西北防线。
清醒了会儿后，他又回到牛皮大帐内，油灯跳动的火苗将五人的影子投在毡墙上，扭曲如张牙舞爪的恶狼。
可萨勃勃握紧腰间镶银狼头的弯刀，二十出头的脸庞还带着未褪的稚气，眼中却闪烁着历经沙场的狠厉。
他想起十七岁那年，自己率千骑绕道百里，生生截断满清漠南联军的后路，马蹄踏碎冰河的轰鸣仿佛还在耳畔回响，正是那场突袭，让他在可萨部族中站稳脚跟，被冠以"五狼"的身份。
"大哥！"
他猛地起身，似乎是想通了一些什么。
"营州城内不过万余守军，我们三倍于敌！况且城中早有内应，虽然营州军行为古怪，但是再多的算计也敌不过实力！只要我们够快！"
少年人特有的激昂在帐内回荡，他伸手重重拍在地图上营州的标记处，震得青铜箭镞标记微微颤动。
"林丹汗死后，我们西迁吃了多少苦头？若不趁势拿下城池，连个据点都没有，照样会被敌人撵着走。长思不如短快！"
可萨阿里布满刀疤的脸阴沉如铁，他想起沙河堡之战中，明军凭借城防工事和连绵不绝的援军，将可萨骑兵的攻势化作徒劳。
"狂傲！"
他抓起案上的酒囊狠狠砸在地上，酒水溅湿了满地的羊皮地图。
"沙河堡的教训还不够惨痛？明军龟缩在高墙之后，我们的骑兵优势根本无从施展！现在营州军已有防备，强攻得死多少人！"
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