就在秦帝国在咸阳城下经历着生死大战的时候，漠北的匈奴王庭闪电般的完成了王权更迭。年迈的头曼单于被杀死，对外则谎称跌马坠落而死，新一任的大单于冒顿在一片顺从声中登上了匈奴至高无上的撑犁孤涂单于之位。
冒顿登上汗位的第一件事情，就是急令漠南正在围攻秦边的匈奴主力大军回撤漠北。冒顿久为太子左贤王，人脉甚广，而他死去的弟弟馹尔睇仅仅为太子一年，再加上本身年幼，所以在匈奴中除了他的母族外并没有多少的支持者。
匈奴是信奉刀与血的民族，强大的实力才是保障他们效忠王族的唯一所在，冒顿登上王位已经成了既成事实，便也没有谁会不识趣的举兵反对。冒顿在得到将军和部落头人们的效忠后，立即发兵将阏氏的母族部落一举歼灭，将匈奴中反对他的势力连根拔起，随即将俘获的奴隶和财富慷慨的赏赐给出兵的众头人，以此换取了他们的拥护。
冒顿是个聪明人，他并不吝啬他的慷慨，这些匈奴贵族们只要得到两件东西就会誓死效忠于他。一件是部族人口的增加，一件是源源不断的财富和女人。
他心中很清楚，他将得到的远远会多于赏赐出去的。他冒顿是草原上展翅欲飞的雄鹰，而不是只会躲在王城中斤斤计较的头曼单于。
匈奴发生激烈更迭之时，它的世仇东胡自然不会错过这绝佳的机会。
东胡最早在商朝时期就已经在辽河流域放牧为生，相对于秦昭襄王时期才逐渐形成的匈奴，东胡相比起来资格无疑要老上许多。
曾经在河北中原之地游牧的山戎部落被尊王攘夷的齐桓公击败后，残部一路北撤并入了当时北方的东胡之中，东胡才得以一跃成为了北方游牧部落的霸主。战国中期时，当时独霸草原的东胡南下袭扰燕国和赵国，与当时的燕、赵两国发生了激烈的冲突，被燕国的大将秦开大破之，不得不仓皇北逃退出了中原。随后东胡又相继被赵国和燕国数次击败，元气大伤，这才给了草原上新兴起的匈奴崛起的机会。
一山不能容二虎，草原上只能有一个至尊的存在，为此匈奴和东胡相互攻杀，新老两代霸主在草原上拼杀的你死我活。老迈不堪的东胡自然不是蒸蒸日上匈奴的对手，几场大战下来皆是大败而归，失去了大量的部族和肥美的牧场。
这时候被胜利冲昏头脑的匈奴单于却提兵南下，想要窥觑富庶的中原，被当时赵国的李牧设伏大破之，匈奴大军在赵国精骑的追击下溃不成军，单于则重伤奔走漠北，随后病死。这对正如日中天的匈奴无疑是个毁灭性的打击，东胡则得到了喘息的机会，重新收拢部属在草原上和匈奴分庭抗拒。
其后的匈奴接连被秦、赵打击，更是在蒙恬的驱逐下丢失了龙兴之地，元气大伤，这才无暇东顾余东胡交战。而东胡当时也面临着秦帝国的威胁，两国为了生存不得不暂时放下了仇恨，一致对抗强大的秦帝国。
但现在情况变了，秦国崩溃的消息早已经传遍了整个草原，东胡也随即南下攻陷了秦国辽东、辽西和渔阳的数十座城池，大为抢掠了一番，尝到甜头后的东胡便将目光转向了身边的匈奴。东胡王在听到头曼被儿子杀死篡位的消息后不禁仰天哈哈大笑，他觉得他的机会来了，此时内忧外患的冒顿一定不敢和东胡开战的，这倒要好好的利用一番。
他一边下令动员部族的同时，也派出使者去头曼城试探新继位的冒顿单于。
东胡使者在匈奴人的王庭中既不跪拜也不参拜，只是傲慢无比的拱了拱手哼道；“至高无上的东胡王派我来恭贺匈奴单于的继位，我东胡为此特来送上丰厚的礼品。”
说完拍了拍手，他的随从则牵着一匹廋骨嶙峋的老马缓缓踱步走上前来，那使者鼻孔朝天，傲然道；“为恭贺匈奴冒顿单于，我东胡送上宝马一匹，望单于以兄弟之礼还礼我东胡，久闻单于坐骑乃是千里宝马，我王特来求之。”
帐中的匈奴贵族们皆是勃然大怒，已经有人按耐不住的站起来大吼道；“东胡用老马辱我匈奴，还勒索我们千里宝马，单于请下令砍了这名使者，我们这就带兵杀过去。”
冒顿却微笑着摆了摆手，不以为然的道；“东胡是兄弟之邦，我们匈奴怎么能因为一匹马而失去手足兄弟呢。”说完也不顾群臣的愤愤，朝着东胡使者谦逊的说道；“东胡王的礼物我收下了，还望使者回去后待为传达我对东胡王的敬意，千里马既然大王喜欢，那小汗自然愿意拱手奉上。”
使者回到东胡后将冒顿的姿态一五一十的如实禀报给了东胡王，东胡王有些不敢置信匈奴的软弱，一时有些摸不清冒顿的意思。身边的谋臣则出了个主意，说听说匈奴的一个阏氏貌美如花，是草原上难得的美人，不如大王派人去问冒顿要来，看他还能不能退让。
东胡王依计派出了勒索的使者，同时下令全族戒备，防止匈奴人恼羞成怒突然攻击。
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