江水湍急，旋涡暗涌。施公站在岸边，望着那艘半沉在河心的漕船，眉头紧锁。这已是本月第三起沉船事故，漕粮损失惨重，朝廷震怒。
"大人，船已打捞上来，请过目。"差役赵虎快步走来，脸上沾着泥水。
施公颔首，撩起官袍下摆，踩着泥泞的河滩向那艘破损的漕船走去。船身倾斜，甲板上还残留着未卸下的粮袋，被水浸泡后胀破，米粒散落一地。他俯身捻起几粒米，在指尖搓了搓，又放在鼻下轻嗅。
"米质上乘，并非劣货。"施公自语道，"船体也无明显破损，怎会无故沉没？"
他沿着船身仔细检查，忽然在船舱底部发现一块松动的木板。施公用随身匕首撬开，里面竟藏着一个油纸包裹。包裹严实，竟未被水浸透。
"赵虎，取明矾来。"施公眼中闪过一丝精光。
回到县衙书房，施公将油纸包小心展开。里面是一封看似空白的信笺，只在角落有个不起眼的墨点。赵虎端来一碗明矾水，施公将信纸轻轻浸入。
"大人，这是..."赵虎瞪大眼睛。
信纸上渐渐浮现出淡蓝色的字迹。施公屏息凝神，将信纸提起，放在灯下细看。随着水分蒸发，字迹愈发清晰。
"这..."施公的手突然一抖，险些将信纸掉落。
信上内容赫然是以他的口吻写给漕帮帮主的密信，商议如何借沉船事故挑起民变，推翻现任漕运总督。更令人心惊的是，字迹竟与他本人笔迹几乎一模一样。
"荒谬！"施公拍案而起，"本官从未写过此信！"
赵虎吓得后退半步："大人息怒。这信上笔迹确实..."
施公深吸一口气，强迫自己冷静下来。他重新审视信纸，手指轻轻抚过纸面："纸质是上等宣纸，产自徽州，与衙门所用相同。"又凑近闻了闻，"墨色沉而不浮，是上好的松烟墨，也与本官常用的一致。"
他走到书案前，取出自己平日书写的奏折对照。赵虎来回比对，惊讶道："简直一模一样！连大人那特有的顿笔都分毫不差。"
施公却眯起眼睛："不，有破绽。"他指向信中一个"漕"字，"看这里，本官写'漕'字，右边'曹'的上半部习惯先写横再写竖。而此信却是先竖后横，而且..."他忽然停顿，眼中精光一闪，"这个'漕'字竟写成了'糟'！"
赵虎凑近细看，果然信中"漕运"二字被写成了"漕运"。
"模仿者虽极力模仿本官笔迹，却在不经意间暴露了习惯。"施公冷笑，"而且，此人学问不精，竟分不清'漕'与'糟'。"
他小心将密信收入一个檀木匣中，又取出放大镜仔细检查信纸边缘："看这折痕，信曾被叠成方胜形，是密信常用折法。但折角处有细微磨损，说明传递过程中曾被多次展开。"
"大人，这密信内容若传出去..."赵虎面色发白。
施公神色凝重："有人欲借本官之名，挑起漕运事端。此信若落入有心人之手，不仅本官性命堪忧，更会引发朝野动荡。"
窗外忽然电闪雷鸣，一场暴雨倾盆而下。施公望着忽明忽暗的窗外，低声道："明日一早，你随我去拜访纸墨铺的周掌柜。这宣纸质地特殊，或有线索。"
次日清晨，雨势稍歇。施公换了便服，带着赵虎来到城南的"文渊阁"。这是县城最大的纸墨铺子，掌柜周墨林是施公旧识。
"施大人光临，小店蓬荜生辉啊！"周掌柜年过五旬，须发花白，连忙迎出来。
施公微笑拱手："周掌柜别来无恙。今日特来请教一事。"他从袖中取出那封密信，"请掌柜看看，这纸墨可是贵店所出？"
周掌柜接过信纸，先是对着光看了看，又用手指捻了捻，最后竟取出一枚铜镜，将信纸背面映照细观。
"此纸确是小店所售的'雪浪宣'，但..."周掌柜皱眉，"这批纸是上月新到的，只卖给过几位贵客。"
施公眼睛一亮："哦？不知是哪几位？"
周掌柜压低声音："除了大人您，就只有杜大人府上来采买过。"
"杜大人？"施公心头一震，"可是户部侍郎杜文焕？"
周掌柜点头："正是。杜大人府上管家亲自来买的，说要与京中贵人通信所用。"
离开文渊阁，施公面色阴沉。杜文焕与现任漕运总督政见不合，朝野皆知。若此信真与杜府有关...
"大人，要不要直接去杜府查问？"赵虎问道。
施公摇头："不可打草惊蛇。先查清这密信如何到了沉船上。"他忽然想起什么，"昨日打捞时，可曾发现船员的踪迹？"
赵虎面露难色："船上空无一人，但...下游渔夫说前日夜间见有人从沉船处游上岸。"
"可看清样貌？"
"渔夫说月光下只见那人右臂似有残疾，划水时不太灵便。"
施公眼中精光一闪："右臂残疾？漕帮副帮主马三刀，去年因械斗伤了右臂！"
正说话间，一名衙役匆匆跑来："大人，不好了！漕帮帮众围了县衙，说大人私吞漕粮，要讨个说法！"
施公与赵虎对视一眼，心知密信之事已然泄露。远处传来嘈杂的喊叫声，一群手持棍棒的漕帮帮众正向县衙涌来。
"赵虎，你速去后门，将密信送往按察使衙门。"施公从怀中取出木匣，"本官在此应对。"
"大人，太危险了！"赵虎急道。
施公神色坚毅："正因危险，才更不能逃。记住，若本官有不测，按察使大人会知道从何查起。"
漕帮帮众的喊声越来越近，施公整了整衣冠，大步向县衙门口走去。他心中明白，这场围绕密信的阴谋才刚刚开始，而他已不知不觉成了棋局中的一枚棋子。
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