暴雨如注，倾盆而下。
施公站在船头，蓑衣上的雨水汇成细流，顺着衣角滴落。他眉头紧锁，望着前方逐渐湍急的河水，心中隐隐不安。这雨已经下了三天三夜，运河水位暴涨，而前方就是漕运咽喉——九曲锁龙关。
"大人，前方急报！"一名衙役踩着泥泞的河岸飞奔而来，脸上满是惊惶，"九曲锁龙关闸门被人破坏，漕船全部被困在关内，水位还在上涨！"
施公面色骤变，手中油纸伞"啪"地一声合上："何时发现的？"
"就在半个时辰前。守闸官兵发现闸门机关被人动了手脚，现在闸门无法升起，上游漕船已经排了五里有余。若再这样下去，恐怕..."
"立刻备马！"施公不等衙役说完，转身对身旁的黄天霸说道，"天霸，你水性最好，随我先行一步。"
黄天霸二话不说，解下腰间长刀交给同伴，只留一把短匕插在靴中："大人放心，天霸定当竭尽全力。"
两人策马疾驰，泥水飞溅。远处，九曲锁龙关的轮廓在雨幕中若隐若现，那是一座横跨运河的宏伟石闸，两侧山势陡峭，形如巨龙盘踞。平日里，这里船只往来如梭，是南北漕运的必经之路。而此刻，关前水面波涛汹涌，数十艘漕船拥挤在一起，船夫们的呼喊声、咒骂声混成一片。
"让开！施大人到！"黄天霸高声喝道，人群立刻让出一条路来。
施公翻身下马，三步并作两步登上闸楼。守闸官赵德全早已跪在楼梯口，额头抵地："卑职该死！卑职该死！"
"现在不是请罪的时候。"施公一把拉起赵德全，"闸门情况如何？"
赵德全满脸是汗："回大人，昨夜子时换岗时一切正常，今早却发现升闸机关被人破坏。机关室内齿轮错位，连杆断裂，像是被人用重物故意砸坏的。"
施公快步走向机关室，黄天霸紧随其后。室内一片狼藉，巨大的青铜齿轮歪斜着，几根手臂粗的铁连杆扭曲变形，显然遭到了人为破坏。
"这不是临时起意。"施公蹲下身，捡起一块断裂的青铜碎片，"破坏者对机关结构十分熟悉，专门挑了最关键的位置下手。"
黄天霸摸了摸齿轮上的痕迹："大人，这像是用铁锤反复敲击所致。但机关室日夜有人把守，外人如何进入？"
施公没有立即回答，而是走到窗前，推开窗户。窗外是陡峭的山崖，但有几处凸起的岩石可以落脚。
"天霸，你看那里。"
黄天霸探头望去，只见窗棂上有几道新鲜的刮痕，岩石上还有湿漉漉的脚印："有人从山崖爬上来！"
施公点点头，转向赵德全："立刻查点所有守闸官兵，看有无失踪或可疑之人。另外，召集附近最好的工匠，准备抢修。"
赵德全刚要应声，忽然楼下传来一阵惊呼："水涨了！闸门要撑不住了！"
施公快步走到闸楼外廊，只见运河水面以肉眼可见的速度上涨，已经接近闸门顶部。巨大的水压使得石闸发出令人牙酸的"咯吱"声，细密的水流从石缝中喷射而出。
"不好！"施公脸色大变，"若闸门被冲垮，下游数十村庄将遭灭顶之灾！"
黄天霸急道："大人，现在抢修机关怕是来不及了，必须另想办法！"
施公目光如电，扫视着河道地形。九曲锁龙关之所以得名，是因为这里河道蜿蜒如龙，水流湍急。此刻由于闸门阻塞，上游水位不断升高，下游却因闸门无法开启而水流渐弱，淤沙开始沉积。
"有了！"施公突然击掌，"用'束水冲沙法'！"
赵德全一脸茫然："大人，何为束水冲沙法？"
"立刻调集所有可用船只，用绳索连接，在闸门上游百丈处横向排开，形成一道临时屏障。"施公语速飞快，"束窄河道后，水流速度会增加，能够冲刷下游淤沙，同时减轻闸门压力。"
黄天霸眼睛一亮："大人妙计！这样既能防止决堤，又能为抢修闸门争取时间！"
施公点头："天霸，你带人去准备船只绳索。赵德全，你负责疏散下游百姓，做好最坏打算。我亲自去劝说漕船船主配合。"
命令一下，众人立刻行动起来。黄天霸带领十余名衙役奔向码头，跳上最近的一艘漕船。
"各位船家！"黄天霸站在船头高喊，"闸门损坏，需用船只束水救急！事后官府必有补偿！"
船夫们面面相觑，一名满脸横肉的大汉冷笑道："说得轻巧！我们的船要是撞坏了，找谁赔去？"
黄天霸二话不说，从怀中掏出一锭银子拍在甲板上："这是定金！若船只有损，我黄天霸倾家荡产也赔给你！"
见有人带头，其他船夫也渐渐动摇。这时施公赶到，高声说道："本官以项上人头担保，凡参与救援者，免今年漕粮三成！"
此言一出，船夫们顿时沸腾起来。免三成漕粮，那可是天大的好处！转眼间，二十余艘漕船已经调转船头，在黄天霸指挥下排成一列。
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