施世纶眼中闪过一丝讶异。他起身告辞："今日多谢师太。这本经书本官暂且带走，改日再来请教。"
慧明师太送二人到庵门，临别时突然低声道："施大人，佛门清净地，不该沾染红尘是非。有些事...不知道比知道好。"
施世纶深深看了她一眼："本官职责所在，不得不问。"
回城的路上，赵虎忍不住问："大人，杜大人此时来找您，会不会与马三之死有关？"
施世纶目视远方："恐怕没那么简单。"
衙门花厅内，盐铁使杜文焕正慢条斯理地品茶。他四十出头年纪，面白无须，一身湖蓝色绸缎官服，举手投足间透着养尊处优的优雅。
"施大人，冒昧打扰了。"见施世纶进来，杜文焕起身拱手，笑容可掬。
施世纶还礼："杜大人大驾光临，下官有失远迎。"
二人落座，杜文焕轻啜一口茶，悠然道："听闻施大人近日在查一桩'鬼船'奇案？"
施世纶心头一凛，消息传得真快。"正是。杜大人对此案有兴趣？"
杜文焕摆摆手："兴趣谈不上。只是这'福顺号'恰是本官一位故交的产业，听说出了事，特来问问。"
"哦？不知杜大人的故交是？"
"宁波陈员外，做海产买卖的。"杜文焕笑道，"都是些正当生意，施大人尽管查。"
施世纶点头："下官自当秉公办理。不过船上发现了一些...有趣的线索。"
杜文焕眼中闪过一丝锐光，很快又恢复平静："什么线索能让施大人如此重视？"
施世纶没有直接回答，而是反问："杜大人可听说过'净心庵'？"
茶杯在杜文焕手中微微一颤，几滴茶水溅在他精致的官服上。他放下杯子，掏出手帕慢条斯理地擦拭。
"城西那座小庵堂？略有耳闻。施大人怎么问起这个？"
"只是随口一问。"施世纶微笑，"杜大人刚才说有急事找下官，不知是..."
杜文焕似乎这才想起正事："啊，是这样。朝廷新下了文书，要加强海防，特别是硫磺、硝石等军需物资的管控。施大人办案时若发现相关线索，还望及时通报本官。"
硫磺！施世纶心中一震，面上却不露声色："一定一定。"
送走杜文焕后，施世纶立刻召来老周和赵虎。
"老周，马三的尸体验得如何？"
老周神色凝重："死因确实蹊跷。没有外伤，也没有常见毒物痕迹，但心脏爆裂，像是受了极大惊吓。更奇怪的是..."他压低声音，"我在他鼻腔和喉咙里发现了微量硫磺粉末。"
"又是硫磺！"施世纶拍案而起，"杜文焕刚才特意提到朝廷要管控硫磺，这绝非巧合！"
赵虎插话："大人，那净心庵..."
"慧明师太明显知道些什么。"施世纶沉思道，"还有那个借经书的妙真，必须找到她。"
老周建议："大人，不如我再去船上仔细搜查一番？硫磺的用途很多，若能确定具体用途..."
"去吧，小心行事。"施世纶点头，"赵虎，你去查查那个宁波陈员外的底细，特别是他与杜文焕的关系。"
二人领命而去。施世纶独自在书房踱步，将线索一一梳理：鬼船、经书、硫磺、倭国钱币、净心庵、盐铁使...这些看似不相关的事物之间，究竟有什么联系？
傍晚时分，老周匆匆回来复命。
"大人，我发现了一些东西！"老周从怀中掏出一块黑乎乎的块状物，"这是在福顺号船舱夹层暗格里找到的，外面用油布包着。"
施世纶接过那块东西，仔细查看："这是...硫磺和硝石的混合物？"
"不止！"老周激动地说，"我用水试了试，里面还有木炭粉！大人，这是火药的配方啊！"
施世纶瞳孔骤缩："有人用货船偷运火药原料？"
"而且手法很隐蔽。"老周解释道，"他们将三种原料分开藏匿，只有合在一起才能制成火药。船上发现的硫磺只是遗漏的少量粉末。"
施世纶猛然想起什么，从抽屉里取出那几枚倭国钱币："倭寇最缺的就是火器原料...如果盐铁使真的通倭..."
话未说完，外面突然传来一阵喧哗。接着是赵虎急促的脚步声。
"大人！妙真找到了！"赵虎冲进书房，"但她...她死了！"
城西一条偏僻小巷内，一具女尸仰躺在血泊中。死者三十多岁，身穿灰色僧袍，光头上有新鲜的戒疤，确实是尼姑装扮。她的胸口插着一把匕首，双眼圆睁，脸上凝固着惊恐的表情。
"是妙真？"施世纶问。
赵虎点头："附近居民指认，这个尼姑这两天一直在这一带化缘，自称妙真。有人听到昨晚这巷子里有争吵声，今早就发现她死了。"
施世纶蹲下身检查尸体。妙真的右手紧握成拳，指缝中露出一角纸片。他小心掰开手指，取出一张被血浸透大半的字条，上面只有残缺的几个字："...经...净...危..."
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