大清康熙三十三年春，淮安城迎来了新任淮阳总镇黄天霸的接印大典。这位三十出头的年轻将领因平定白莲教有功，被朝廷破格擢升为从二品总兵，统辖淮阳一带军务。
这一日，淮安城张灯结彩，府衙前搭起高高的彩棚。黄天霸身着簇新的麒麟补服，头戴红珊瑚顶戴，腰佩御赐宝剑，在众官员簇拥下立于彩棚中央。他面容刚毅，眉宇间却透着一丝不易察觉的忧虑。
"吉时已到——"礼官拖长声调喊道。
鼓乐声中，江苏巡抚马大人手捧紫檀木印匣缓步上前。那印匣约莫一尺见方，通体紫黑，四角包金，正面雕刻着精美的云龙纹样。黄天霸单膝跪地，双手高举过头，恭敬地接过这象征权力的淮阳总兵大印。
"黄总镇，此印乃朝廷重器，望你恪尽职守，保境安民。"马巡抚语重心长地说道。
"卑职定当肝脑涂地，不负皇恩！"黄天霸声音洪亮，引得围观的百姓一阵喝彩。
仪式结束后，黄天霸将印匣郑重地安置在总镇衙门后堂的密室中。这密室仅有一门一窗，门外有亲兵把守，窗外则是三丈高的围墙。
按照大清《会典》规定，官印须"昼不离身，夜不离枕"，但今日接印典礼后还有宴席，黄天霸只得暂时将印匣锁在特制的铁柜中。
"赵师爷，你亲自守在这里。"黄天霸对身旁一位五十余岁的瘦削男子说道，"这印非同小可，若有闪失，你我项上人头不保。"
赵明德捋着山羊胡须笑道："大人放心，老朽就是拼了这把老骨头，也绝不让任何人靠近印匣半步。"
宴席设在府衙花厅，淮安城大小官员济济一堂。酒过三巡，忽听后堂传来一阵喧哗。黄天霸心头一紧，放下酒杯快步赶去，只见赵明德瘫坐在地，面色惨白，密室的铁柜大开，里面空空如也！
"这...这怎么可能！"黄天霸一个箭步冲上前，双手颤抖着抚过空荡荡的铁柜。柜锁完好无损，却不见那紫檀木印匣的踪影。
赵明德哆哆嗦嗦地说道："老朽一直守在门口，连眼睛都没眨一下。方才突然闻到一阵异香，然后就...就什么都不知道了..."
黄天霸强自镇定，仔细检查现场。密室的窗户微微开启，窗台上有一抹几不可见的红色粉末。他俯身嗅了嗅，眉头紧锁："是迷魂香，江湖上下三滥的手段。"忽然，他在窗棂缝隙中发现了一点闪光——竟是一枚小巧的红玉耳坠！
"传令下去，全城戒严！"黄天霸握紧耳坠，声音冷峻如铁，"淮阳总兵印信被盗，此事关乎朝廷体统，务必在天亮前找回！"
淮安城顿时风声鹤唳，官兵挨家挨户搜查，城门紧闭，许进不许出。黄天霸亲自带人查访城中各大当铺、古董店，却一无所获。那紫檀木印匣仿佛凭空消失了一般。
夜深人静时，黄天霸独坐书房，对着烛光反复端详那枚红玉耳坠。耳坠做工精巧，玉质温润，正面雕刻着一朵含苞待放的梅花，背面则刻着一个极小的"红"字。
"红...红娘子？"黄天霸猛然想起江湖上流传的一个传说——二十年前有位号称"红娘子"的女飞贼，专偷贪官污吏，劫富济贫，后来突然销声匿迹。难道她的传人重现江湖？
次日一早，黄天霸换了便装，独自来到城南一家名为"醉仙楼"的酒馆。这里是三教九流聚集之地，也是打听江湖消息的好去处。他要了一壶酒，几样小菜，看似漫不经心地饮酒，实则耳听八方。
"听说了吗？昨晚总镇衙门出了大事！"邻桌一个疤脸汉子压低声音道。
"嘘——小声点！"他的同伴紧张地四下张望，"据说新来的黄总兵把大印给弄丢了，朝廷怪罪下来，怕是要掉脑袋！"
黄天霸握酒杯的手紧了紧，却不动声色。这时，一个佝偻着背的老者拄着拐杖走进酒馆，径直来到他桌前坐下。
"这位爷，可否赏老朽一杯酒喝？"老者声音沙哑，浑浊的眼睛却闪着精光。
黄天霸心知有异，便为老者斟了一杯酒。老者一饮而尽，突然压低声音道："黄大人，您要找的人，老朽或许知道下落。"
黄天霸眼中精光一闪："老先生请讲。"
"城南十里外有座破败的山神庙，近日有人看见红衣女子出入。"老者凑得更近，"二十年前，红娘子偷遍大江南北，却从不碰官印。如今她的传人破例盗印，必有隐情。"
"多谢指点。"黄天霸摸出一锭银子放在桌上，"还望老先生告知，这红娘子为何专与我过不去？"
老者摇摇头，神秘一笑："江湖恩怨，说来话长。老朽只提醒大人一句——小心印匣夹层。"说完，他拄着拐杖蹒跚离去，转眼消失在街角。
黄天霸立即回衙门点齐十名亲信，换上夜行衣，趁着夜色向城南山神庙进发。山路崎岖，月光时隐时现，远处传来猫头鹰凄厉的叫声，为这次行动平添几分诡秘。
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