施公示意众人散开隐蔽，自己则高声说道："温求，你逃不掉了。扬州城已布下天罗地网，不如束手就擒，本官或可为你求个全尸。"
回答他的是一阵狂笑和更多飞来的冻鱼。一条鱼击中施公手中的火把，火星四溅，火把熄灭了。冰窖陷入黑暗，只有衙役们零星的几支火把提供微弱的光亮。
"大人，这样下去不是办法。"赵虎爬到施公身边低声道，"我们带的火把撑不了多久，一旦全部熄灭..."
施公沉思片刻，突然问道："带盐了吗？"
赵虎一愣："盐？"
"煮盐化冰。"施公简短解释，"温求能在这冰窖中来去自如，必有暗道。冰怕盐，我们找最薄的冰壁下手。"
衙役们迅速收集随身携带的盐袋——古代出远门常备盐巴以防腹泻。施公命人将盐倒入随身水囊，用未熄灭的火把加热。不多时，几袋盐水便煮好了。
"泼向四壁！"施公下令。滚烫的盐水泼在冰壁上，发出嘶嘶声响，冰层迅速融化。果然，在东侧一处看似厚实的冰壁后，露出了一个狭窄的通道。
"追！"施公带头钻入通道。这通道显然是人工开凿的，仅容一人匍匐前进。爬行约二十丈后，前方出现亮光。施公谨慎探头，发现通道尽头竟是一个隐蔽的小码头，一条小船停泊在暗河上，温求正匆忙登船。
"温求！"施公大喝一声。温求回头，脸上闪过一丝惊惶，随即狞笑着从船上抽出一根长竿，竿头绑着锋利的铁钩。他用力一挥，铁钩呼啸着飞向施公。
施公矮身避过，铁钩深深扎入通道上方的冰层。温求趁机撑船离岸，却不料那铁钩勾住的冰层被盐水融化过，此刻承受不住拉力，轰然崩塌。大块碎冰砸下，温求慌忙躲避，脚下一滑，整个人栽进刺骨的河水中。
"救...救命！"温求在水中扑腾，厚重的锦袍迅速吸水，拖着他下沉。更糟的是，他的裤脚不知何时已冻上一层薄冰，此刻像镣铐般限制了他的动作。
施公和赵虎赶到岸边，用长竿将奄奄一息的温求捞起。这个曾经不可一世的恶霸此刻面色青白，牙齿打颤，裤腿上结着厚厚的冰碴。
"你...你们...怎么找到..."温求断断续续地问。
施公没有回答，而是从怀中掏出一块木牌——正是刻有三个三角形符号的那种。"这个标记，是你用来挑选目标的吧？扬州城所有失踪孩童家中都出现过这种木牌。"
温求眼中闪过一丝诧异，随即冷笑道："施大人果然名不虚传。不错，那些贱民的孩子能为我所用，是他们的福气。"
"用作什么？"施公逼问。
温求突然狂笑起来："你以为我会告诉你？那些孩子...哈哈哈...他们现在是我的'冰童'了，永远都是！"
施公不再多言，命人将温求押回。在清理冰窖时，衙役们有了更惊人的发现——冰窖最深处的一面冰壁上，密密麻麻刻满了名字和日期，粗略估计有上百个。每个名字后面还标注着"已售"或"发运"的字样。
"这是...贩卖人口的账册？"赵虎震惊道。
施公面色阴沉："不止如此。你看这些日期，最早的可追溯到十五年前。温求经营这条黑线已久，背后必有更大势力。"他指向几个标注"特供"的名字，"这些孩子可能被送往了特殊的地方。"
回到县衙，施公连夜提审温求。在铁证面前，温求终于松口，承认自己长期拐卖儿童，利用冰窖藏匿和运输。那些被封在冰中的孩童，是被一种特殊方法"保鲜"，以便长途贩运。
"冰不会伤及内里，只会让他们沉睡。"温求得意地说，仿佛在炫耀一门手艺，"解冻后与常人无异，只是...会乖顺许多。"
施公强忍怒火："那些标记'特供'的孩子去了哪里？"
温求忽然沉默，眼中闪过一丝恐惧。"这个...施大人还是不知道为好。有些人物，不是你能招惹的..."
就在这时，一个衙役慌张跑来："大人！冰窖...冰窖起火了！"
施公大惊，带人赶回温府，只见冰窖入口处浓烟滚滚。奇怪的是，冰窖本不该起火，但现场却弥漫着油脂燃烧的气味。
"有人故意纵火毁灭证据！"赵虎喊道。众人奋力灭火，但为时已晚。待火势控制住，冰窖内已面目全非，那些被封的孩童和刻在冰壁上的名单都化为乌有。
施公站在废墟前，握紧了拳头。他知道，温求背后必定还有更大的黑幕。这场冰与火的较量，才刚刚开始...
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