冯子材脸色微变，随即叹道："不瞒大人，近来运河确实不太平。水匪猖獗，下官已多次派兵清剿，奈何运河绵长，难以根除。"
"水匪？"施世伦冷笑，"本官看那手法，倒像是江湖帮派所为。冯大人可听说过'龙王帮'？"
冯子材额头微微见汗："这个...下官略有耳闻。不过都是些市井传言，做不得准。"
施世伦不再追问，转而道："本官要查阅近年漕运账册，不知可否方便？"
"当然，当然！"冯子材如蒙大赦，"下官这就命人准备。"
离开衙门，施世伦心中已有计较。冯子材言辞闪烁，明显心中有鬼。他决定先去漕运衙门查看实况。
漕运衙门位于城东运河码头旁，门前车水马龙，热闹非常。施世伦刚走到门口，忽听一阵喧哗。只见一个衣衫褴褛的老汉被几个差役推搡出来，摔在街上。
"老不死的，再敢来闹事，打断你的腿！"差役恶狠狠地骂道。
老汉挣扎着爬起来，老泪纵横："我儿子在漕船上干活，活不见人死不见尸，你们连查都不查，还有没有王法！"
施世伦上前扶起老汉："老丈，发生什么事了？"
老汉哭诉："小老儿姓张，儿子在漕帮做水手。半月前随船北上，本该十天返回，却杳无音信。前天有人在下游发现几具尸体，其中就有我儿子的工友...我去漕运衙门询问，却被赶了出来..."
施世伦心中一动："令郎的船上可有什么特别之处？"
张老汉想了想："听儿子说，那船装的是'特货'，比一般漕船护卫多...对了，他临走前给我这个，说是万一他出事，就交给一个叫'黄大侠'的人..."他从怀中掏出一块叠得方正的油纸。
施世伦接过油纸，小心展开，里面竟是一张简易运河图，标注了几处闸口和暗流，旁边写着"龙王帮私货通道"几个小字。
"黄大侠？"施世伦心中一动，"可是'玉面小孟尝'黄天霸？"
张老汉连连点头："对对对！我儿子说黄大侠正在查'龙王帮'的事，要我务必转交..."
正说着，街角突然传来一阵马蹄声。施世伦回头，只见四五个差役气势汹汹地朝这边奔来。
"就是那老头！抓住他！"为首的差役大喊。
施世伦迅速将油纸藏入袖中，低声对张老汉道："老丈快走，从那边巷子离开！"
张老汉慌忙钻进小巷。差役们赶到时，只看到施世伦一人站在路边。
"喂，看到一个老头没有？"差役厉声问道。
施世伦面不改色："往那边跑了。"他随意指了个相反方向。
差役们骂骂咧咧地追去。施世伦则快步离开，心中已有计较——黄天霸也在扬州，而且同样在查"龙王帮"！
回到客栈，赵虎已等候多时："大人，打听到了！'混江龙'真名龙啸天，是'龙王帮'帮主，控制着运河上三分之一的漕船。据说此人武功高强，尤其擅长水战，手下有'四大水鬼'，个个心狠手辣。"
施世伦点点头，将今日所见说了，特别提到黄天霸可能也在扬州。
赵虎兴奋道："若有黄大侠相助，此案必破！"
施世伦沉吟道："先找到黄天霸再说。那张老汉说他在查'龙王帮'，应该不难找。"
正说着，窗外突然"嗖"地射进一支箭，钉在柱子上，箭上绑着一张纸条。赵虎急忙追出，却不见人影。
施世伦取下纸条，上面只有寥寥数字："今夜子时，瘦西湖二十四桥见。天霸。"
"是黄大侠！"赵虎喜道。
施世伦却眉头微皱："未免太巧了...刚提到他，他就来信？"他仔细检查纸条和箭矢，"不过笔迹确实像黄天霸的..."
赵虎提议："大人，会不会是陷阱？"
"有可能。"施世伦点头，"但即便是陷阱，也要去会会。你带人在外围接应，我独自赴约。"
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