秋雨绵绵的涿州城隍庙前，青石板路上水光浮动。施仕纶收起油纸伞，望着檐角垂落的雨帘，粗布道袍下摆已沾满泥点。卦幡在风中簌簌作响，墨迹淋漓的"铁口直断"四字被雨水晕开些许。
"先生可否测个字？"怯生生的女声自背后传来。
转身见是个荆钗布裙的少妇，施公心头微动。三日前冯氏拦轿时，那双攥着状纸的粗糙手掌与眼前这双冻得发红的手重叠。此刻她眼窝深陷，鬓发散乱，却比那日更多了几分决绝。
"夫人想测何字？"
"冤。"冯氏指尖在香案积灰上重重一划，水痕顺着竖弯钩蜿蜒而下，竟似血泪痕迹。
施公掐指沉吟："冤字头戴宝盖，本是富贵之兆。奈何下藏狡兔，又逢秋雨连绵——"话音未落，庙外忽起喧哗。六个皂衣差役冒雨闯进，为首者腰间铁尺叮当。
"好个算命瞎子！"班头一脚踢翻卦幡，"贺老爷府上昨夜失窃，有人见你在此窥探！"
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城南当铺库房，霉味混着龙涎香直冲鼻端。施公被推搡着穿过三重铁门，忽觉袖中罗盘针尖剧颤。墙角紫檀木匣半开，一抹莹润青光自锦缎中透出。
"此物从何而来？"他佯装踉跄扑向木匣，掌心触到双龙交纽的刹那，二十年前御用监旧案闪电般划过心头。那时他还是扬州府通判，曾亲见西域进贡的羊脂玉双龙佩——本该随曹太监葬入皇陵的陪葬品，怎会出现在涿州当铺？
班头的铁尺已架上脖颈："贺老爷的物件，也是你碰得的？"
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更深漏尽，涿州大牢滴水声清晰可闻。施公倚着湿冷石壁，指尖摩挲袖中暗藏的玉佩拓纹。戌时三刻，狱卒送来馊饭，陶碗底压着半张黄裱纸——"蓝田玉赴京前夜，曾与贺府管家密会于醉仙楼"。
窗外忽有白鸽掠影，施公就着气窗微光展开纸条，背面竟现出朱砂绘制的神秘图腾。那蟠虺纹样与玉佩龙鳞如出一辙，暗红线条在月光下宛如游动的血蛇。
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次日天明，当铺后院惊现掌柜尸首。死者七窍流血，右手紧攥半截孔雀蓝丝线——与贺重五寿宴请柬流苏同色。施公蹲身细察，忽见尸身耳后隐现针孔大的红点，五毒散的气息混在浓烈龙涎香中，化作一缕青烟消散在秋风里。
"大人！药铺王掌柜求见。"赵虎疾步而来，压低声音："他说上月贺府买过二十钱砒霜。"
此刻城楼传来巳时鼓响，施公望向贺府方向飞起的惊鸟，唇角扬起冷峻弧度。棋盘上的卒子已过河界，是时候会会这位"乐善好施"的贺员外了。
药铺王掌柜跪在厢房青砖上，冷汗顺着山羊胡子滴落。施公轻抚茶盏，看着浮沫中倒映的烛火晃动："二十钱砒霜兑在酒中，足够毒杀十头耕牛。"
"大人明鉴！"王掌柜砰砰磕头，"那日贺府管家来买砒霜，说是要药库里的老鼠，小人万万不敢过问贵人府邸的事啊！"
窗外竹影婆娑，施公忽将茶汤泼向屏风。嗤啦声中腾起白烟，紫檀木屏风竟蚀出蜂窝般的孔洞。黄天霸抽刀护在身前，却见施公拾起一片焦黑木屑："这是岭南腐骨藤的汁液，遇热则化毒雾。"
赵虎突然破门而入："醉仙楼伙计招了！蓝田玉死前三日，贺府管家包下天字三号房，说要宴请京城贵客。"
更漏声里，施公凝视案上三件证物：带着孔雀蓝丝线的砒霜纸包、拓着蟠虺纹的黄裱纸、还有从当铺暗格取出的双龙佩。烛火噼啪爆开灯花时，他忽然抓起玉佩对准月光——龙睛处两点金芒竟投射出蝇头小楷，正是二十年前御用监掌印太监的私章！
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贺府张灯结彩之日，施公的官轿停在朱漆大门前。贺重五身着万字纹锦袍迎出，腰间玉佩却非双龙样式，而是换作寻常的竹报平安佩。
"听闻施大人精通易理，可否为老夫卜个吉时？"贺重五将茶盏推过，腕间沉香珠串轻响。施公瞥见茶汤里浮着的金丝菊，忽想起冯氏丈夫尸首指甲缝中的黄色花粉。
罗盘咔哒转动，施公突然按住震动的指针："寅时三刻，白虎临宫。贺员外可知这个时辰，刑场亡魂最易索命？"话音未落，后院传来凄厉惨叫。
众人赶到时，只见贺府管家仰面倒在金丝楠木箱上，七窍流出的黑血与箱中玉器交相辉映。施公俯身掰开死者右手，半枚带血的户部批文飘落在地——正是蓝田玉那批"私贩玉器"的通关文书！
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公堂上，贺重五冷笑："施大人莫非要说，老夫为块玉佩杀人？"他猛地扯断珠串，十八颗沉香木珠滚落公堂，"真正的双龙佩早在二十年前，就被曹太监带进棺材了！"
惊堂木震得烛火摇曳，施公抬手展开黄绫。当铺掌柜临死前攥着的孔雀蓝丝线突然自行扭动，竟在众目睽睽下化作一条细鳞小蛇！那蛇游到贺重五脚边，对着他腰间竹佩吐出信子。
"好个竹报平安佩！"施公剑指轻弹，玉佩应声而裂。两片羊脂玉在空中相撞，龙吟清越声中，双龙佩完好如初地落在案上，龙睛金芒正映着贺重五惨白的脸。
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