暮春时节，施公一行离开任邱县，沿运河南下。夕阳西下时，船队停泊在杨柳岸旁。岸上垂柳依依，远处村落炊烟袅袅，好一派田园风光。
施公正与黄天霸在舱中对弈，忽听岸上一阵喧哗。关小西匆匆进来禀报："大人，岸边有村民聚集，似有冤情要诉。"
施公推枰而起："百姓既有冤屈，本官岂能坐视？备小船靠岸。"
岸边已聚集了数十名村民，见官船有人下来，一位白发老者领着众人跪倒在地："青天大老爷，小民有冤要诉啊！"
施公扶起老者："老丈请起，有何冤情但说无妨。"
老者涕泪纵横："老朽乃杨柳村保正周安。三日前，村中首富赵员外一家十三口惨遭灭门，连三岁稚子都未放过。县太爷查了数日，竟说是赵家少爷醉酒后发狂杀人，然后自尽。可赵少爷平日最是孝顺仁厚，怎会做出这等事？"
施公眉头紧锁："灭门惨案非同小可，可曾发现什么线索？"
"只在赵小姐房中寻得一块玉佩，非赵家之物。"周保正从怀中取出一块青玉，上雕螭龙纹，玉质温润，显是贵重之物。
施公接过细看，忽见黄天霸面色一变："大人，这玉佩..."
施公微微点头，对周保正道："此案本官接了。明日便去县衙调阅案卷。"
回到船上，黄天霸低声道："大人，那玉佩上的螭龙纹，是江湖上'青龙会'的标记。"
"青龙会？"施公目光一凝。
"正是。青龙会乃江南秘密帮会，专做贩私盐、绑票勒索的勾当。三年前被官府围剿，据说已经星散，不想在此见到信物。"
施公沉吟道："看来此案另有隐情。明日我们兵分两路：你与关小西暗访青龙会余孽；我去县衙查看尸首。"
次日一早，施公来到县衙。知县马德庸闻听钦差驾到，慌忙出迎。这马知县四十出头，圆脸细眼，说话时眼珠乱转，显得心神不宁。
施公直陈来意，马知县额头冒汗："大人明鉴，此案下官已查明，确是赵家少爷赵文焕酒后发狂所致。现有其亲笔遗书为证。"
"带本官去验尸。"
停尸房内，十三具尸首整齐排列。施公逐一查验，发现除赵文焕外，其余死者皆是一刀毙命，伤口整齐，显是武功高强之人所为。而赵文焕颈间伤口却凌乱不堪，似是自己持刀反复切割所致。
施公又检查赵文焕双手，发现其右手虎口有厚茧，应是常年练剑所致；但左手却无任何痕迹。
"马大人，赵文焕是左撇子？"
马知县一愣："这...下官不知。"
施公冷笑："死者右手持剑的茧子，左手却无。若他自杀，必是用惯用手。此伤口分明是有人用他左手持刀伪造！"
马知县面如土色，汗如雨下。施公又道："遗书何在？"
遗书取来，施公细看，发现字迹工整，毫无醉酒之人的潦草。他取出赵家账本比对，顿时发现破绽："字迹形似而神非，显是模仿！马大人，此案你审得糊涂啊！"
马知县扑通跪地："大人明察，下官..."
施公不再理会，命人将赵文焕尸首重新检验。忤作细查之下，竟在赵文焕发间发现一枚细如牛毛的银针！
"这是...毒针？"马知县惊呼。
施公目光如电："不错，赵文焕是先被毒针所害，再被伪装成自杀。此案乃精心策划的谋杀！"
与此同时，黄天霸与关小西扮作商贩，在县城茶楼酒肆打探消息。关小西发现城南一家当铺颇为可疑，掌柜的右手缺了小指，正是当年青龙会"四爪青龙"孙彪的特征。
二人尾随孙彪至一处宅院，翻墙潜入，竟听到屋内有人道："赵家不识抬举，竟敢私吞会中盐款，活该灭门！只是那玉佩丢了，恐留后患。"
另一人道："怕什么？马知县收了咱们五百两银子，案子已定。倒是听说施不全到了附近，须得小心。"
黄天霸听得分明，正欲继续查探，不慎踩断一根树枝。屋内人警觉："谁？"
十余名黑衣人持刀冲出。黄天霸与关小西且战且退，关小西臂上中了一刀。危急时刻，计全带人接应，贼人见状四散而逃。
回到船上，施公见关小西受伤，忙唤医官诊治。听完禀报，施公拍案道："果然如此！青龙会为追讨盐款灭门赵家，又买通马知县枉法。此等恶行，天理难容！"
黄天霸问："大人，是否即刻捉拿孙彪？"
施公摇头："孙彪不过小卒，我们要钓的是大鱼。本官已有计较。"
三日后，县城传出消息：钦差大人已认可赵家灭门案系自杀，明日将启程离开。马知县闻讯大喜，当夜便在私宅设宴庆贺。
酒至半酣，忽有仆役来报，说孙彪求见。马知县不悦："深夜来此作甚？"但还是命人引入。
孙彪匆匆进来，低声道："大人，大事不好！那玉佩落在施不全手中，他已知晓真相，明日离城是假，调兵是真！"
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