德州城西一处不起眼的客栈内，施世纶正伏案疾书。烛光映照着他紧锁的眉头，笔尖在宣纸上沙沙作响，记录着黄天霸白日里打探来的消息。
"大人，属下回来了。"黄天霸轻叩门扉，闪身入内，顺手将门闩上。
施世纶搁下毛笔，抬头问道："情况如何？"
黄天霸解下腰间水囊灌了一大口，抹了抹嘴道："比我们想象的还要严重。黄隆基不仅霸占良田，强抢民女，还与德州知府钱友谅勾结，私设刑堂，草菅人命。"他从怀中掏出一叠文书，"这是属下从黄府一个管事那里得来的地契副本，上面盖着知府的私印。"
施世纶接过细看，眼中寒光一闪："好个钱友谅，身为朝廷命官，竟与恶霸狼狈为奸！"
"更可恨的是，"黄天霸压低声音，"黄隆基为了扩建宅院，上月强拆了城北三十多户民宅，有七人不肯搬离，竟被他命人活埋在了地基之下！"
"砰"的一声，施世纶拍案而起，桌上的茶盏震得叮当作响："无法无天！此等恶徒不除，天理难容！"
黄天霸抱拳道："大人，请准许属下今夜潜入黄府，取他首级！"
施世纶沉吟片刻，摇头道："不可鲁莽。黄隆基既然能横行德州多年，必有过人之处。况且他与官府勾结，若贸然行动，恐打草惊蛇。"
他走到窗前，望着远处灯火通明的黄府大宅，缓缓道："先摸清他的日常行踪，再设局引他入瓮。记住，除恶务尽，不仅要除掉黄隆基，还要将他背后的保护伞连根拔起！"
黄天霸眼中精光闪烁："属下明白。"
正说话间，忽听窗外一阵骚动。黄天霸身形一闪，已到窗边，只见客栈后院墙头翻进一个黑影，踉踉跄跄地朝这边跑来。
"有人！"黄天霸低喝一声，手已按在刀柄上。
那黑影跑到窗下，突然跌倒在地。借着月光，黄天霸看清那竟是个衣衫不整的少女，脸上带着淤青，嘴角渗血。
"救...救命..."少女虚弱地呼喊着，声音中充满恐惧。
黄天霸与施世纶对视一眼，迅速打开窗户，纵身跃下。他扶起少女，发现她手腕上满是勒痕，脖颈处还有明显的掐痕。
"姑娘别怕，我们是好人。"黄天霸轻声安慰。
少女惊恐地回头张望："他们...他们追来了..."
话音未落，墙外传来嘈杂的脚步声和叫骂声："那小贱人跑不远，给我搜！活要见人，死要见尸！"
黄天霸当机立断，抱起少女翻窗回到房中。施世纶已准备好湿毛巾和清水，帮少女擦拭脸上的血迹。
"姑娘，谁在追你？"施世纶温和地问道。
少女浑身发抖，泪水夺眶而出："是...是黄隆基的家丁。我...我是城南王铁匠的女儿小翠..."
原来，就在当日下午，黄隆基带人路过王家铁匠铺，见小翠貌美，当即命人强抢。王铁匠持铁锤反抗，被黄隆基一刀捅死。小翠被掳至黄府，惨遭蹂躏后关在地牢，幸得一个老仆同情，偷偷放她逃走。
"那畜生...他杀了我爹...还...还..."小翠泣不成声，再也说不下去。
黄天霸拳头捏得咯咯作响，眼中杀机毕现："大人！"
施世纶面色阴沉如水，轻轻拍了拍小翠的肩膀："姑娘节哀，我们必为你讨回公道。"转头对黄天霸道："计划有变，明日我们就动手。"
次日清晨，德州城最繁华的街市上，一个身穿锦袍的年轻商人正在选购珠宝。他出手阔绰，对一颗价值连城的南海明珠情有独钟，却因价格与掌柜争执不下。
"五百两？这珠子虽好，也不值这个价！"商人摇头道。
掌柜赔笑："客官有所不知，这是稀世珍宝，整个山东找不出第二颗来。"
正当两人讨价还价之际，一个洪亮的声音从店外传来："什么宝贝让掌柜的这么宝贝？让本老爷开开眼！"
只见黄隆基带着四五个家丁大摇大摆地走进店来。那掌柜顿时脸色一变，赶紧躬身行礼："黄老爷大驾光临，小店蓬荜生辉！"
黄隆基理都不理他，目光直接落在商人手中的明珠上，眼中闪过一丝贪婪："哟，果然是好东西！"伸手就要去拿。
商人——正是乔装改扮的黄天霸——手腕一翻，明珠已收入袖中："这位兄台，凡事讲究先来后到。"
黄隆基一愣，随即哈哈大笑："有意思！在德州地界，还没人敢跟我黄隆基抢东西！"他眯起眼睛，"看阁下眼神，不是本地人吧？"
黄天霸故作傲慢："在下江南珠宝商黄三，途经贵地，见此珠不俗，想买回去献给家父祝寿。"
"黄三？"黄隆基眉头一挑，"倒是本家。不过..."他突然压低声音，"黄老弟，这德州城里，我说一不二。这珠子我要定了，识相的就让给我，价钱好商量。"
黄天霸装作犹豫片刻，勉强道："既然黄老爷开口...不如这样，今夜我在'醉仙楼'设宴，黄老爷若能赏光，这珠子就当见面礼了。"
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