康熙帝闭目良久，突然将密折掷向蟠龙柱："传旨！太子胤礽禁足咸安宫，曹寅革职查办，李德全...凌迟。"
腊月初八，新修《大清律例》颁行天下。施世纶站在午门城楼，看朝阳将"官员私改律法者诛九族"的金字照得发亮。黄天霸捧着江湖暗桩名册过来："漕帮余党已招供，李德全生前在直隶还养着三千私兵..."
"不急。"施世纶望向太和殿方向，"且等惊蛰雷动，那些蛇虫鼠蚁自会出洞。"
春雷滚过紫禁城金瓦时，顺天府后衙的梨花被雨打落一地。施世纶盯着案几上泛黄的名册，指尖在"海沙帮"三个朱砂小字上反复摩挲。名册边角还沾着褐色血渍——那是三日前黄天霸从漕帮香主心窝掏出来的。
"大人，查清了。"黄天霸裹着夜行衣闪进书房，肩头一道新伤还在渗血，"海沙帮上月劫了六艘官盐船，现在太湖鼋头渚分赃。"
施世纶突然剧烈咳嗽起来，帕子上晕开暗红。自陶花歧案结案后，这痼疾愈发重了。"可查到与京里的勾连？"
"巧得很。"黄天霸从怀中摸出半枚铜钱，"盐船底舱找到这个——内务府铸钱局的母钱。"
窗外闪电劈落，照亮铜钱上"康熙通宝"四个凸字。这种母钱本该深锁内库，如今却出现在千里之外的私盐船上。施世纶将铜钱按在名册上，两处朱砂字迹竟严丝合缝。
"备马！"施世纶突然起身，"去通州码头！"
通州漕运衙门灯火通明，二十艘新造漕船正在装货。施世纶盯着船头"曹"字旗冷笑——曹寅虽已下狱，其族弟曹宣却升了漕运总督。
"施大人夜访，下官有失远迎。"曹宣蟒袍上的江崖海水纹在火光中晃动，腰间玉佩竟与陶花歧死时含的那枚一模一样。
施世纶径直走向最大那艘漕船。船舷吃水线明显高于载货记录，他突然抽出侍卫佩刀，猛地刺向甲板缝隙！
"大人不可！"曹宣惊呼中，刀尖挑起的不是粮食，而是雪白的官盐。更骇人的是盐堆里埋着数十个铁笼，每个笼里都蜷缩着三四名幼童！
"江浙今年失踪的孩童，原来都在这儿。"黄天霸刀已出鞘，"曹大人是要把活人当私盐运？"
曹宣突然诡异一笑，袖中射出三枚毒蒺藜。施世纶侧身闪避时，漕船四周水面突然窜出数十黑衣杀手，弩箭如蝗虫般扑来！
乾清宫地龙烧得极旺，康熙帝却觉得指尖发冷。他面前跪着浑身是血的施世纶，后者正呈上从孩童襁褓中找到的密信。
"儿臣恳请皇阿玛保重龙体..."信上太子笔迹工整，内容却令人毛骨悚然，"暹罗国主愿以十座金矿换五百童男童女修炼长生术..."
玉镇纸砸在金砖上碎成数瓣。康熙帝突然剧烈咳嗽起来，帕子上竟也有血丝："朕这个儿子...咳咳...是要学秦始皇么？"
"皇上，太湖还藏着三千私兵。"施世纶重重叩首，"皆着前明铠甲，用的却是内务府新铸的火铳。"
康熙帝望向窗外太庙方向，眼神渐渐锋利："传裕亲王福全、恭亲王常宁即刻进宫！另调西山锐健营包围咸安宫，不许走脱一只苍蝇！"
西山古刹的铜钟撞响子夜时，黄天霸正倒挂在咸安宫后殿的梁上。下方太子胤礽手持烛台，正在密道入口与个黑衣老妪低语。
"孙嬷嬷，那些孩童务必在惊蛰前送到泉州。"太子解下腰间九龙佩塞给老妪，"若事败，你知道该怎么做。"
黄天霸的燕子镖比声音更快，穿过烛火钉住老妪衣袖。谁知老妪狞笑着吞下玉佩，七窍立刻涌出黑血——与陶花歧死状一模一样！
"护驾！"太子尖叫着退入密道。黄天霸刚要追击，突然发现殿角蜷缩着个瑟瑟发抖的小太监，怀里竟抱着个熟睡的男童。
"这是...？"
"皇长孙弘晳..."小太监涕泪横流，"太子爷说要带小主子去南洋..."
春分这日，新铸的"施公鼎"立在刑部门前。鼎身铭刻着新增的《盐铁律》：贩私盐者斩，略人者凌迟，拐卖孩童诛九族。
施世纶站在鼎前咳嗽，身后跟着抱刀的黄天霸。皇长孙已平安回宫，太子被废圈禁，曹家满门流放宁古塔。看似尘埃落定，但两人都知道——那本江湖名册上还有十一个帮派未查。
"大人，海沙帮不过是个开头。"黄天霸望着鼎上狰狞的饕餮纹，"名册最后一页画着朵白莲..."
施世纶突然将帕子捂在嘴上，这次咳出的血竟带着诡异的蓝色。帕子角落，不知何时绣了朵小小的白莲花。
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