刑房内，昏暗的烛火摇曳不定，映得墙面忽明忽暗，仿佛隐藏着无数不可告人的秘密。施公手持一根细长的银针，小心翼翼地挑起俘虏的舌尖。那针尖刚一触碰，立刻泛起一抹幽蓝的颜色，如同被淬了毒的匕首一般，令人不寒而栗。窗外，暴雨如注，雨点噼里啪啦地砸在窗棂上，发出急促的声响，却掩盖不住墙角铜壶那规律而沉闷的滴漏声。
“岭南五毒教的七日断肠散。”施公捻着胡须，嘴角勾起一抹冷笑，“这毒每月得用甘草三钱、砒霜一分调和着服，难怪你们的舌苔青得像苔藓。”他的声音冷冽而威严，仿佛能穿透人心。话音刚落，被铁链吊在半空的匪徒突然暴起，他的手腕用力一缩，那看似坚不可摧的铁环竟被褪下了一半，发出刺耳的金属摩擦声。
千钧一发之际，黄天霸迅速反应过来。他反手将腰间的酒葫芦掷出，琥珀色的竹叶青酒如同一条蛟龙，泼洒在匪徒的脸上。那人左眼瞳孔遇酒瞬间显出蛛网状的金纹，看上去诡异至极，仿佛被某种邪术控制了一般。
“大人小心！”赵班头大喊一声，横刀劈向飞来的镣铐。那镣铐带着凌厉的风声，险些击中施公。而施公却不慌不忙，早已退至屏风后，手中不知何时多了一柄乌木戒尺。只见他按下戒尺顶端的机关，三枚浸过麻沸散的牛毛针“嗖”地射出，精准地扎中匪徒颈侧的要穴。那匪徒身形一顿，随即瘫软下来，被众人拖回刑架。
施公突然用闽南语大喝：“洪门五祖在上！”那匪徒毫无防备，右手指节不自觉地蜷成莲花状——这正是天地会拜码头的暗号。屋内众人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和疑惑。看来这案子背后牵扯的势力，远比他们想象的要复杂得多。
子时三刻，梆子声刚响过三声，寂静的夜里突然传来驿馆马厩的阵阵嘶鸣。那声音急促而慌乱，仿佛有什么可怕的事情发生了。黄天霸心头一紧，踹开房门冲了出去。只见东南角的天空被火光照得赤红如血，一股刺鼻的桐油味扑鼻而来。十丈高的火龙裹着熊熊烈焰，朝着书吏房席卷而去。而那里，正存放着此案的重要案卷和证据。
“护住后窗！”施公大喊一声，裹着湿棉被就冲进了火海。滚烫的青砖在他脚下发出“滋滋”的响声，浓烟呛得人睁不开眼。施公却毫不畏惧，他凭借着过人的胆识和敏锐的洞察力，在火海中穿梭自如。就在这时，他突然瞥见梁柱阴影里寒光一闪，一把淬毒的匕首直奔他刺来。施公眼疾手快，抄起一根烧断的椽子横扫过去，只听“当啷”一声，蒙面人手中的匕首被击飞。
另一边，黄天霸在院中与三名纵火者打得难解难分。那三人身手矫健，招式狠辣，显然不是等闲之辈。打着打着，黄天霸突然发现对方的招式有些眼熟——这不正是白天审讯时见过的衙门皂隶吗？他心中一惊，假装失足跌倒。等刺客扑近时，他猛地扬手撒出一把生石灰。那生石灰遇水即化，发出刺眼的白光和灼热的气温。趁对方眼睛被迷的瞬间，黄天霸反手用火钳挑开其衣襟，果然，那人腰间挂着镶银的江宁织造局腰牌。
直到黎明时分，火势才渐渐熄灭。老仆从废墟里扒出一个烧变形的铜匣，那铜匣虽然已面目全非，但上面的锁扣却依然紧闭。施公让人找来醋水，仔细冲洗匣内的残片。慢慢地，半枚鎏金瓦当显现出来：上面刻着五爪龙纹，栩栩如生，仿佛要腾空而起。可奇怪的是，逆鳞处竟刻着个“慈”字！众人盯着这个字，心中满是疑惑和不解。这背后到底藏着什么秘密？难道与皇宫中的某位贵人有关？
在扬州府库最深处的石室里，施公举着西洋放大镜，仔细查看着前明舆图。那舆图用羊皮卷制成，上面用朱砂画着密密麻麻的记号。黄天霸举着油灯凑过去，突然倒吸一口冷气：“大人，这不是圣上南巡打算住的茱萸湾行宫吗？”只见羊皮卷上，一条红线从扬州一直延伸到长江口，却在崇明岛附近断成了几个零散的点。
施公沉吟片刻，蘸了点水在案上比划着：“你看这墨迹的走向。前面五处标记用的是嘉靖年的松烟墨，颜色深沉而古朴；最后三点却是本朝的徽墨，色泽鲜亮而润泽——也就是说，有人在二十年间，不断补绘这张图！”他的声音低沉而有力，仿佛能穿透时空的迷雾。
两人正说着，窗外突然传来瓦片轻微的响动。黄天霸身形一闪，施展“燕子三抄水”的轻功跃上房梁。可惜他只抓到一片沾着龙涎香的衣角，那衣角在微风中轻轻飘动，仿佛在诉说着一个不为人知的秘密。更诡异的是，府库的三重铁锁完好无损，可存放洪武朝文牍的樟木箱里，偏偏少了一册《永乐大典》残卷。这《永乐大典》乃是明朝的百科全书，珍贵无比。它的失踪无疑给这个案子增添了更多的谜团。
秋决前夜，死牢里突然飘起一阵奇异的香味。那香味浓郁而迷人，仿佛能勾走人的魂魄。等狱卒察觉不对劲时，只见假太子的囚衣下，只剩下一个人形蜡像，心口还插着一支点翠凤钗。那凤钗做工精美，熠熠生辉，竟和宫中密探描述的佟贵妃失窃的首饰一模一样！
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