顺天府衙门前，百姓们簇拥着新制的金匾。檀木匾额上"明镜高悬"四个鎏金大字在秋阳下熠熠生辉，朱漆门框还沾着晨露，映得那金辉更显璀璨。施世纶站在檐下，深紫色官服被风掀起一角，露出内里月白中衣。他望着匾额下方密密麻麻的百姓联名，耳边尽是"青天大老爷"的呼声。
"大人！"班头赵虎挤过人群，腰间雁翎刀碰得叮当响，"九门提督陶提督的轿子到街口了。"
话音未落，马蹄声已如闷雷滚来。八人抬的绿呢大轿在衙前落地，轿帘掀处，陶花歧身着麒麟补服踏出轿门。这位九门提督年逾四十，鹰钩鼻上两道细长眉，右手拇指转着翡翠扳指，目光扫过金匾时冷笑一声："施大人好风光啊。"
庆功宴设在顺天府后堂。当最后一道蟹粉狮子头端上桌时，陶花歧突然将象牙箸往青花瓷碟上一拍。清脆的碰撞声惊得侍立的小厮一颤，蟹黄汤汁溅在苏绣桌围上，晕开几点油星。
"上月漕粮失窃案，施大人可曾听闻？"陶花歧转动着酒盏，琥珀色的梨花白在杯中荡起涟漪，"三万石新米在通州码头不翼而飞，漕运总督急得要去跳永定河。"
施世纶放下竹筷，见陶花歧身后的侍卫正往宴厅四角挪动，将门窗尽数封住。烛火跳动间，他瞥见陶提督腰间玉带上嵌着的金丝云纹——那是御赐之物。
"本督已向圣上请旨。"陶花歧从袖中抽出明黄绢帛，"着顺天府三日之内破获此案，否则..."他故意拖长尾音，看着施世纶额角渗出的细汗，"这'明镜高悬'的牌匾，怕是该换个去处。"
子时的梆子声穿透雨幕。施世纶站在通州码头，蓑衣上雨水成串滴落。赵虎举着气死风灯，昏黄光晕里，三艘漕船如巨兽蛰伏。船板缝隙间渗着暗红，像是干涸的血迹。
"大人请看。"漕工老吴颤巍巍指向船舱，"每艘船底都有暗仓，可容百石。但..."他忽然瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯怪响。施世纶转身时，只见老吴心口透出半截箭簇，鲜血喷在船帆上，将"漕"字染得猩红。
翌日寅时，顺天府签押房内烛影幢幢。施世纶盯着案上证物：半块沾着桐油的麻绳，一片绣着浪花纹的碎布，还有从老吴尸身上取出的三棱箭簇。窗外传来更夫沙哑的报时声，他蘸墨在宣纸上写下"亥时三刻，西直门"。
第三日辰时，漕运衙门前已聚满百姓。陶花歧端坐太师椅上，看着日晷影子渐渐移向午时三刻。突然马蹄声急，赵虎策马冲入人群，马背上横着个五花大绑的汉子，额角刺着青面蛟龙纹。
"大人！"赵虎滚鞍下马，"昨夜西直门外截获河匪，供出漕粮藏在密云山中！"
陶花歧霍然起身，翡翠扳指磕在黄花梨桌角迸出裂痕。他正要发作，却见施世纶缓步而来，手中捧着本蓝皮账册："提督大人不妨看看这个，昨夜漕运衙门走水，下官救火时倒是在密室里寻得些有趣的东西。"
账册翻至末页，朱砂笔迹赫然写着某月某日"孝敬九门提督纹银五千两"。陶花歧面色骤变，正要唤人，忽听衙门外传来整齐的脚步声——一队黄马褂侍卫已将衙门团团围住。
漕船底部的暗红色液体在晨光中泛着诡异光泽。施世纶用银针轻挑液体，针尖霎时蒙上一层铁锈色薄雾。"这不是血。"他转向漕运书吏，"船板夹层用的可是磁铁石？"
书吏扑通跪地，额头重重磕在甲板上："大人明鉴！上月新换的船板都是松木..."
施世纶突然抽出赵虎腰间佩刀，刀锋划过船板缝隙。火星迸溅间，数块暗青色铁板赫然显露，刀身竟被牢牢吸附其上。远处永定河泛起白沫，浪头拍打船舷的节奏突然变得急促。
"暗仓底部嵌磁铁，遇水汽生锈。"施世纶拾起半块麻绳，"贼人用桐油浸泡的绳索捆扎铁箱，待漕船行至河心，铁箱受磁力牵引坠河，接应者只需用磁石打捞——"他猛地扯动麻绳，漕船底部传来沉闷的金属碰撞声。
漕运衙门的密室弥漫着焦糊味，施世纶靴底粘着烧成灰烬的账册残页。他举起烛台贴近西墙，青砖缝隙里隐约可见浪花纹路，与老吴死前画的符号如出一辙。
"取硝石来。"施世纶突然高喝。赵虎将药粉撒向墙壁，青砖表面渐渐浮现冰晶纹路——这是暗门机关遇冷收缩的征兆。
陶花歧的咆哮从门外传来："施世纶！你擅闯官衙..."话音未落，机关转动声轰鸣如雷。整面西墙缓缓上升，露出地下河道中五艘满载漕粮的平底沙船，船头俱刻着"汇海阁"徽记。
"三月前工部奏请修缮漕船，批银二十万两。"施世纶举起泛黄的奏折，"陶大人力荐的船厂东家，正是汇海阁掌柜的小舅子。"
陶花歧突然抽出侍卫佩刀，刀锋却停在半空——赵虎的弩箭已抵住他后心。施世纶掀开沙船篷布，白米中混着的磁铁石叮当作响："用磁石箱沉粮，借暗仓生锈伪装成漕粮遇水霉变，再通过当铺密道转运赃粮。提督大人好一招偷天换日！"
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