官船之上，桅杆上挂着刘六匪首的首级，而黄天霸手中的鲨鱼皮鞘还在滴着雨水。此时，施仕伦施公却盯着刚刚缴获的匪船出神，船舱里整整齐齐地码着三十个桐油木箱，锁头上全贴着褪色的封条，隐约可见“景泰六年”的字样。
“开箱。”施公一声令下，李知府却突然踉跄着扑到箱前，“大人三思！这...这恐有水匪设下的机关...”然而，黄天霸的刀尖已经挑开了铜锁，腐臭的黑水汩汩涌出，在场众人无不掩鼻。待黑水流尽，竟露出半截森森白骨，腕骨上还套着锈蚀的镣铐。
施公用竹签挑起镣铐内侧的刻痕，沉声说道：“你们看这些竖纹，这是漕运死囚计数的方式。”他突然转身逼视李知府，“景泰六年黄河改道，工部奏报溺毙民夫三百，为何死囚会出现在这殉葬坑里？”
话音刚落，天空惊雷炸响，暴雨中的船队突然剧烈摇晃。俘虏堆里有个独眼水鬼猛地窜起，口中哨箭直冲云霄。下游传来隆隆巨响，十八艘火龙船破浪而出，船头皆竖着玄铁撞角，来势汹汹。
“刘六还有个双胞胎兄弟！”赵班头失声惊呼。只见那为首的匪首面容与刘六一般无二，只是左脸多出一道蜈蚣疤，手中令旗竟是明黄色！
黄天霸踏浪迎敌，却见火龙船阵突然变换队形。七艘快艇呈北斗状散开，从舱底翻出二十架床弩，箭头上绑着的琉璃瓶里蓝火幽幽，显然是猛火油柜！
“所有人跳水！”施公厉喝一声。然而，江面已经炸开一朵朵青莲状的火云，热浪掀翻了两艘官船，桅杆上的刘六首级坠入火海，焦糊味里竟混着奇异的檀香。
黄天霸刚要挥刀斩断着火的缆绳，忽见火墙中飞出九节钢鞭，鞭梢的倒钩直取施公咽喉！就在这千钧一发之际，黄天霸的刀鞘突然炸开，九枚透骨钉破空而出，与鞭梢撞出刺目火星。施公趁机抓起验尸用的铁钩，勾住船帆绳索荡向桅杆。
“北斗火鸦阵！”施公在风中大喝，“黄壮士，坎位破军！”黄天霸足尖点在燃烧的桅杆上，身形如鹞子翻身，刀光劈开雨帘的瞬间，第七艘火龙船的琉璃瓶应声而碎。诡异的是，蓝火遇水竟燃得更旺，将整片江面映成森森鬼蜮。
蜈蚣疤匪首突然吹响骨笛，火海中浮起数十个青铜瓮，每个瓮口都探出三根铁管。赵班头刚砍翻一个水鬼，就见铁管中喷出粘稠黑油，遇火即爆。“是猛火雷！”施公扯下官袍浸入江水，“快蒙住口鼻！”
爆炸掀起丈高浪头，李知府突然惨叫，他的官靴不知何时缠上水草，正被什么东西往江底拽。黄天霸挥刀斩断水草，却见浑浊的江水里闪过半张青铜面具。
“大人小心！”赵班头扑过来时，施公手中的水文图已被气浪掀飞。羊皮图纸在空中舒展，恰好被三枚铁蒺藜钉在桅杆上。施公瞳孔骤缩：铁蒺藜排列的位置，竟与图中某处暗礁完全重合。
“转舵东北！”施公突然夺过令旗，“那里有龙吸水旋涡！”官船在火雨中艰难转向，蜈蚣疤匪首的船队追得太急，最前头的三艘火龙船突然打横。众人只听江底传来闷雷般的轰鸣，巨大的旋涡凭空出现，将匪船撕成碎片。
黄天霸趁机甩出飞虎爪，钢索缠住匪首脚踝。正要收网，江面突然炸开九道水柱。戴着青铜面具的神秘人踏浪而来，手中分水刺直取施公心口！
一番激战之后，神秘人退去，施公一行人狼狈地逃回岸上。他们在一处废弃的庙宇中休整，施公发现了一个青铜匣，匣面刻着螭吻纹。他用银针拨动机括，十二支淬毒弩箭擦着他鬓角飞过，钉在身后的《金刚经》碑上。
“大人！”黄天霸的刀已出鞘三寸，随时准备出手。
“莫动。”施公凝视着碑文凹陷处，“箭矢入石三寸却未触发地板翻板，说明这碑后有玄机。”他突然将火折子贴近经文，“你们看，弩箭遮挡的笔划正好组成‘戊戌’二字。”
众人按照“戊戌”的线索，在庙宇的北墙找到了一道裂缝。腐臭的水汽涌出，赵班头手中火把照见骇人景象——百具白骨呈跪拜状围成环形，中央矗立着无字石碑，碑顶嵌着半块虎符。
“是景泰六年的河工。”施公拾起半片残破腰牌，“当年工部征发五百死囚疏浚河道，竣工前夜突发决堤...他们都被灭口在此。”
李知府突然惨叫，他踩中的青砖下陷三寸，八条铁索从穹顶垂下，末端拴着的铜球开始缓缓升温。黄天霸挥刀斩向铁索，刀刃竟迸出火星——玄铁链内芯灌了铅！
“坎离相冲，寅申移位。”施公突然奔向东南角的烛台，“天霸，砍断坤位锁链！”刀光闪过，铜球轰然坠地，露出中空内胆里泛黄的账册。
地宫外突然传来梵唱声，透过气窗望去，皇觉寺住持圆觉正在大雄宝殿前焚香，僧袍下隐约露出明黄衬里。施公翻开账册，朱笔批注刺痛了他的眼睛：“七月十五，送童男童女...”
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