施世纶叹了口气，示意衙役扶他起来："李秀才节哀。今早在城隍庙发现一女子头颅，经辨认，极可能是尊夫人。"
李秀才如遭雷击，整个人瘫软在地，继而嚎啕大哭。施世纶冷眼旁观，发现他虽然哭得撕心裂肺，眼中却无多少泪水，且时不时偷瞄自己的反应。
"来人，送李秀才回去休息。"施世纶吩咐道，又低声对赵虎说，"派两个人暗中盯着他，看他回去后与何人接触，去了何处。"
待李秀才走后，施世纶立即召集仵作和得力助手商议案情。
"大人，此案诡异非常。"仵作说道，"从脖颈切口看，凶手力气不大，工具也不甚锋利，可能是女子或文弱书生所为。"
赵虎插嘴道："会不会是盗匪所为？听说最近有伙江洋大盗流窜到扬州..."
施世纶摇头："若是盗匪，为何只取人头？又为何大费周章挂在城隍庙？此案必有隐情。"他拿起那块染血碎布，"这布料上乘，不是寻常人家所有。赵虎，你拿去给城中布庄辨认，看是哪家的货。"
他又指向那些黑色颗粒："这是何物？"
仵作凑近闻了闻："似乎是...某种药材？像是安神用的朱砂和磁石混合物。"
施世纶眼睛一亮："周小姐的丫鬟可带来了？"
不一会儿，一个十五六岁的小丫鬟被带了进来，吓得瑟瑟发抖。
"别怕，本官问你几句话。"施世纶和颜悦色道，"你家小姐近日可有不适？是否服用什么药物？"
丫鬟抽泣着回答："小姐...小姐这几夜睡不安稳，姑爷前日从'济世堂'抓了药回来..."
"济世堂？"施世纶记下这个名字，又问，"你家小姐与姑爷感情如何？可曾争吵？"
丫鬟犹豫了一下，低声道："小姐...小姐前日曾对奴婢说，发现姑爷藏着什么秘密...但没说是什么。昨日去城隍庙前，小姐神色慌张，说要去找什么证据..."
施世纶与仵作交换了一个眼神。待丫鬟退下后，他立即下令："查济世堂！再查李秀才近日行踪！"
当夜，施世纶在灯下仔细研究案卷。赵虎匆匆来报："大人，有重大发现！监视李秀才的人回报，他傍晚偷偷去了济世堂，与掌柜密谈许久。我们搜查药铺，在后院发现了一件血衣和一把带血的匕首！"
"好！"施世纶拍案而起，"立即逮捕李秀才和药铺掌柜！"
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