康熙二十二年春，一支特殊的车队离开了扬州城。三辆马车，十余名护卫，缓缓向西行进。为首的马车上，五岁的施安趴在窗边，乌溜溜的大眼睛好奇地张望着沿途风景。
"爹爹，那是什么鸟？"施安突然指着天空一群飞过的白鸟问道。
施世伦顺着儿子手指的方向望去，笑道："那是白鹤，象征着长寿吉祥。"
吕回娘一袭藕荷色骑装，骑马跟在马车旁，闻言抬头看了看，嘴角微扬："安儿，数数看有几只？"
小施安认真地掰着手指："一、二、三...七只！娘亲，我数对了吗？"
吕回娘正欲回答，突然耳尖微动，右手不自觉地按在了腰间软剑上。前方树林中，几只飞鸟惊起。
施世伦注意到妻子的异样，压低声音问："怎么了？"
"有人跟踪我们。"吕回娘不动声色地靠近马车，"从扬州城出来就一直跟着，至少三个人，轻功都不弱。"
施世伦眉头微皱。此次西行，他奉皇命寻找那半截玉观音，为掩人耳目，对外只称携家眷返乡探亲。离京前，皇上曾私下告诫，此事关乎边防安危，务必小心行事。
"安儿，到娘这儿来。"吕回娘伸手将儿子抱到马背上，"娘教你骑马好不好？"
小施安兴奋地点头，全然不知父母此刻的紧张。吕回娘一手护着儿子，一手随时准备拔剑，眼角余光扫视着两侧树林。
车队行至一处开阔地带，吕回娘突然低喝："有埋伏！"几乎同时，三支羽箭破空而来！
吕回娘抱着儿子腾空而起，软剑出鞘，铮铮两声格开两支箭。第三支箭直取施世伦咽喉，千钧一发之际，吕回娘甩出一枚铜钱，将箭击偏！
"保护大人！"护卫们迅速围成防御阵型。
树林中窜出五名黑衣人，刀光剑影直扑车队。吕回娘将施安塞给丈夫，纵身迎敌。她剑走轻灵，如穿花蝴蝶般在敌阵中游走，转眼间已有两名刺客倒地。
"留活口！"施世伦高喊。
吕回娘会意，剑锋一转，改刺为拍，将一名刺客击晕。剩下两人见势不妙，转身就逃。吕回娘冷笑一声，从腰间摸出三枚银针，扬手射出。两名刺客应声倒地，抱着腿惨叫不已。
施世伦命护卫将生擒的刺客绑好，亲自审问。那刺客起初嘴硬，直到吕回娘从他衣领内翻出一块刻有狼头的铜牌，才面如死灰。
"北狄狼卫？"吕回娘瞳孔微缩，"你们是如何得知我们行踪的？"
刺客咬紧牙关不发一言。施世伦摆手制止妻子继续逼问："不必费心了，他们是死士，问不出什么的。"他转向护卫首领，"加强戒备，今晚在前方驿站歇息，明日加速赶路。"
夜幕降临，驿站小院内，施安已在乳母照料下入睡。施世伦与吕回娘对坐灯下，研究着从刺客身上搜出的地图。
"他们早知道我们要去西域。"吕回娘指尖划过地图上几处标记，"沿途都设了埋伏。"
施世伦沉思片刻："看来朝中有人泄露了消息。我们得改变路线。"他指着一条偏北的小路，"从这里绕道，虽多走三日，但可避开他们的埋伏点。"
吕回娘点头，突然耳朵一动，闪电般吹灭油灯，拉着丈夫伏低身子。几乎同时，一支弩箭穿透窗纸，钉在方才施世伦坐的位置上！
"房顶！"吕回娘低喝，身形已如鬼魅般掠出窗外。
施世伦拔剑在手，警惕地守在儿子房门前。院中传来几声短促的打斗声，接着是重物落地的闷响。不多时，吕回娘拎着一个昏迷的黑衣人回来，脸色凝重："又是北狄人。他们不惜代价要阻止我们找到那半截玉观音。"
施世伦握紧妻子的手："明日我们分头行动。我带大队继续走官道吸引注意，你带着安儿走小路..."
"不行！"吕回娘罕见地提高了声音，随即又压低，"要走一起走，要留一起留。我不能再让你独自涉险。"她的眼中闪烁着坚定的光芒，让施世伦想起五年前她独闯匪寨救自己的情景。
最终，施世伦妥协了。次日拂晓，整个车队突然改变方向，向北拐入一条鲜为人知的小路。这条路崎岖难行，但胜在隐蔽。为掩人耳目，吕回娘换上了男装，施世伦也改扮成商贾模样，施安则被扮成小姑娘，由乳母带着坐在马车内。
七日后，车队进入河西走廊。放眼望去，黄沙漫天，荒无人烟。小施安第一次见到沙漠，兴奋地想要下车玩耍，被吕回娘严厉制止。
"沙漠看似平静，实则危机四伏。"她指着远处起伏的沙丘，"那里可能有流沙，有毒蝎，还有..."
话音未落，远处天际突然出现一道黑线，迅速变宽。
"沙暴！"护卫首领脸色大变，"大人，我们得立刻找地方躲避！"
狂风骤起，黄沙蔽日。众人慌乱中向一处岩壁奔去。施世伦抱着儿子跳下马车，吕回娘在前开路。就在距离岩壁不足百步时，施世伦脚下一陷，整个人突然下沉！
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