康熙二十年的扬州城，春意正浓。瘦西湖畔的柳枝抽出嫩绿的新芽，微风吹过，带来阵阵花香。施世伦站在府衙后院的凉亭中，望着不远处正在教两岁儿子施安背诵《三字经》的妻子吕回娘，嘴角不自觉地上扬。
"人之初，性本善..."小施安奶声奶气地跟着母亲念诵，胖乎乎的小手还学着母亲的样子比划着。吕回娘一身淡青色衣裙，发髻简单地挽起，只在鬓边簪了一支白玉兰花簪，素雅中透着几分英气。
"回娘。"施世伦轻声唤道，迈步走向妻儿。
吕回娘闻声抬头，明亮的杏眼中闪过一丝温柔的笑意。"夫君今日回来得早。"她伸手拂去施世伦官服上的一片柳絮，动作自然而亲昵。
施世伦弯腰抱起儿子，在小家伙肉嘟嘟的脸颊上亲了一口，惹得施安咯咯直笑。"今日衙门事务不多，想着早些回来陪你们母子。"他说着，目光却不由自主地落在妻子腰间挂着的那柄短剑上——那是吕回娘从不离身的物件，也是她作为"江南第一女侠"的象征。
成婚三年来，吕回娘早已从当年那个行侠仗义的女侠变成了贤淑的妻子和母亲，但施世伦知道，她骨子里的侠义之心从未改变。事实上，正是这份侠义与智慧，多次在他办案陷入困境时提供了关键帮助。
"爹爹，蝴蝶！"小施安突然指着花丛中一只翩跹的彩蝶叫道，挣扎着要从父亲怀里下来。
施世伦笑着放下儿子，看着小家伙摇摇晃晃地追着蝴蝶跑开，丫鬟赶忙跟上去照看。他转向妻子，低声道："今早接到一桩案子，颇为棘手。"
吕回娘眼中立刻闪过一丝锐利的光芒，那是施世伦熟悉的、对案件本能的敏锐。"可是城南李员外家的事？"
施世伦微微惊讶："你已经听说了？"
"今早去买绣线时，听市井议论纷纷。"吕回娘拉着丈夫在石凳上坐下，亲手为他斟了一杯茶，"李员外昨夜暴毙，据说死状诡异？"
施世伦点头，眉头紧锁："表面看是心悸猝死，但仵作验尸后发现，他脖颈处有一道极细的针痕，针上淬了剧毒。更奇怪的是，现场留有一张字条，上书'天理循环'四字。"
"天理循环..."吕回娘轻声重复，若有所思，"这已经是本月第三起富商离奇死亡案件了。"
施世伦惊讶更甚："你一直在关注这些案子？"
吕回娘微微一笑："你每日回来眉头不展，我怎能不留意？前两起案子，一是盐商周老爷在画舫上落水身亡，二是绸缎庄郑掌柜被发现在家中自缢，对吧？"
"正是。"施世伦握住妻子的手，"回娘，你有什么看法？"
吕回娘正要开口，忽听小施安一声惊呼。两人同时转头，只见小家伙跌坐在草地上，却没有哭，反而好奇地看着面前停驻的蝴蝶。吕回娘松了口气，示意丫鬟继续照看，然后压低声音道：
"这三人都与二十年前一桩旧案有关——扬州盐税贪腐案。当时我父亲尚在刑部任职，曾提及此案牵连甚广，但因证据不足，最终只惩办了几个小吏。"
施世伦眼中闪过震惊："你是说...复仇？"
"极有可能。"吕回娘点头，"而且凶手显然精通武艺，能用细针取人性命于无形，非等闲之辈。"
正当两人交谈之际，府中老管家匆匆走来："老爷，衙门来人，说又发生命案了！"
施世伦立刻起身，吕回娘也跟着站起来："我与你同去。"
"可是安儿..."
"让乳母照顾便是。"吕回娘已经转身吩咐丫鬟准备马车，动作利落干脆，又恢复了当年那个侠女的风采。
半个时辰后，施世伦和扮作随从的吕回娘来到了城北一处豪华宅邸。死者是当地有名的米商钱老爷，被发现死在书房中，面色青紫，双目圆睁，仿佛见到了极为恐怖的事物。而在他面前的桌案上，赫然用鲜血写着"天理循环"四个大字。
施世伦仔细检查尸体，在死者后颈发现了与前几案类似的针痕。吕回娘则假装整理文书，实则暗中观察房间的每个细节。
"大人，"一个衙役匆匆进来，"钱夫人说，昨夜曾听到老爷与人争执，但进去查看时只见老爷一人，以为是他自言自语。"
吕回娘闻言，目光扫过窗棂，突然蹲下身，从窗台缝隙中拈起一根极细的丝线。"夫君，"她低声唤道，等施世伦走近才展示给他看，"这不是普通丝线，是西域天蚕丝所制，专用于制作夜行衣。"
施世伦眼中闪过赞赏之色，小心地将证物收好。离开钱府时，夕阳已经西沉。马车里，施世伦握住妻子的手："回娘，多亏有你。"
吕回娘摇头："这些只是皮毛。我怀疑凶手下一个目标会是盐运使赵德芳，他也是当年那桩案子的关键人物。"
"赵德芳..."施世伦沉吟，"他如今权势不小，若无确凿证据，难以近身调查。"
吕回娘眼中闪过一丝狡黠："明日是赵夫人寿辰，广邀城中女眷赴宴。我可以..."
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