运河码头的晚霞将江水染成赤金色，施忠持刀立于船头，脚下是被劈开的"贡米"木箱。雪白的官银在暮色中泛着冷光，箱底"丙辰年"的铸印刺痛了他的眼——整整十万两白银，竟被混在漕粮中运往闽浙。
"头儿，船舱夹层还有东西！"衙役的惊呼让施忠瞳孔骤缩。撬开三层樟木板，二十口黑檀木箱里整整齐齐码着金砖，每块上都烙着"景泰八年黄河赈灾"的阴文。
寒光乍起，船宫中突然窜出七名黑衣人。施忠反手掷出知府官印，精钢打造的印匣撞飞为首者的袖箭。刀光剑影间，他瞥见刺客腕间的刺青——那是扬州水师独有的浪涛纹。
府衙地牢的油灯突然齐齐熄灭。周师爷蜷缩在墙角，听到铁链声响时发出夜枭般的惨笑："施世伦，你活不过今夜子时..."
火折子亮起的刹那，映出施世伦手中带血的帕子。他身后跟着的慧觉方丈突然暴起，手中金刚杵直刺周师爷咽喉！千钧一发之际，施世伦袖中飞出的铁尺精准架住杵尖。
"方丈好身手。"施世伦擦去嘴角血迹，"三年前你与慧明同劫赈灾银，因分赃不均痛下杀手，却不知他早将账册藏在《金刚经》抄本里。"
慧觉的白须剧烈颤抖，忽然撕开僧袍露出胸前狼头刺青——正是横行漠北的马匪"苍狼"标识。
子时的更鼓响彻江都，刺史府突然燃起冲天大火。施世伦站在府衙明镜高悬的匾额下，面前摆着三样证物：半块兵符、熔金模具、以及从火场抢出的刺史私印。
"李员外用兵符调动巡防营，周师爷借刺史印洗白官银，慧觉凭马匪手段杀人灭口。"施世伦每说一句，便用朱笔在《大清律例》上划过一道血痕，"而你们最大的破绽..."
他突然掀开刺史尸体衣襟，露出心口乌黑的掌印："慧觉的金刚杵杀人惯留淤痕，三日前刺史去古刹上香时，你便起了杀心。"
当第一缕晨光穿透窗棂，十二辆囚车驶出城门。百姓惊见囚笼中除了贪官恶吏，竟还有八名身着水师甲胄的军官。
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