画中是先帝与董鄂妃的肖像，先帝手持一尊赤玉观音，正在将其交给董鄂妃。画角题着"永结同心"四字，与玉佩上的字迹相同。
"血观音是先帝特意为董鄂妃打造的，内藏密诏不假，但更重要的是..."慧明禅师压低声音，"观音像底部暗格中藏有先帝的私玺和一份传位密旨！"
施世伦倒吸一口凉气。先帝传位密旨？难怪当今皇上...
慧明禅师似乎看出他的想法："详情老衲也不尽知。只听说先帝驾崩前夜，董鄂妃预感大祸临头，将血观音交给心腹宫女带走。索额图派人追杀，宫女逃到江南，将玉像交给圆通和尚保管..."
"所以九黄和尚实际上是血观音的看守者？"施世伦恍然大悟，"那他杀胡翰林夫妇..."
"胡夫人偶然发现了这个秘密。"慧明禅师叹息，"她本是董鄂家的远亲，认出七珠尼姑是董鄂家旧部，想通过她联系董鄂家余孽，却不慎被九黄察觉。"
一切终于明朗。施世伦想起七珠临刑前的眼神——那不是恐惧或怨恨，而是遗憾，遗憾未能完成使命。
"明日有商船沿运河北上，直达通州。"慧明禅师道，"施主好好休息一晚，养精蓄锐。京城等待您的，将是更大的风暴。"
当夜，施世伦在禅房辗转难眠。窗外月光如水，他取出柳无霜给的小册子，细细研读那些易容术和暗器手法。想到这个刚烈女子可能已经香消玉殒，不禁黯然神伤。
"柳姑娘，若你还活着，我必救你出来；若你已死，我必为你报仇。"他对着月光暗暗立誓。
次日拂晓，施世伦换上慧明禅师准备的商人服饰，粘上胡须，戴上玉扳指，摇身一变成了山西皮货商。一个小沙弥引他来到运河码头，登上一艘载满药材的商船。
船长是个独眼老汉，见到暗号后微微点头，安排施世伦住进最隐蔽的舱房。
"三日可到通州。"独眼船长低声道，"不过水路也不太平，索额图的人在各关卡严查。施大人最好待在舱内，不要露面。"
商船缓缓驶离码头，向北行进。施世伦透过舷窗望向南方，心中挂念父亲的安危。但眼下他别无选择，只能继续北上，将这场关乎国本的斗争进行到底。
船行至黄昏时分，前方突然出现几艘快船，船上官兵高举火把，喝令商船停泊受检。
"不好！"独眼船长脸色大变，"是索府的私兵！他们竟敢冒充官差！"
施世伦握紧袖中的暗器，知道真正的考验，才刚刚开始...
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