沈渊闻言大笑："有意思！这小子倒是敢说。他可有办法？"
"他与红城曹政已试验出雏形。" 沈怀民从袖中取出一方粗糙的绿色琉璃片，"虽不及江南精致，却证实了砂石可制琉璃。若此法推广，江南商贾怕是要大出血了。"
"好！" 沈渊接过琉璃片，指尖摩挲着凹凸不平的表面，"他入长阳有何条件？"
"他不肯加官进爵，只愿以桃城县令身份入京学习，还想把功劳全推给曹政。"
"他真不要官职？"沈渊眯起眼睛。
"不仅不要，还特意强调。"沈怀民回忆道，"他说'无功无名的，去了反倒给师兄添乱'。"
沈渊突然笑了："好一个以退为进。"他站起身，在御书房内踱步，"怀民，你怎么看这个人？"
沈怀民沉思片刻："儿臣以为，他不是不想做官，而是想把自己摘得干干净净。他提出琉璃案，是立身之本；让功曹政，是避锋芒；拒不受官，是留余地..."
他抬头看向父皇，"此人看似率直，实则深谙权谋之道。"
"哦？你觉得他图什么？"
"他越是显得不通世故，儿臣越觉得他深不可测。" 沈怀民正色道，"他做的每一步，都像在给自己铺退路，又像在引我们去查他的身世 —— 他舅舅还有他母亲，这背后怕是另有文章。"
沈渊放下琉璃片，目光锐利如鹰："你与他动了手？"
沈怀民一怔，低头道："是儿臣一时兴起。"
"你有多少年没对人动过真格了？" 沈渊起身，走到他面前，"自你母亲去后，你便像把刀收进了鞘。"
沈怀民身体微僵，沉默不语。
"这周桐倒是把你的血性勾出来了。" 沈渊轻叹，"也好，你是该活动活动了。"
他忽然话锋一转："待周桐把琉璃方子献上来，你亲自去趟桃城，把他带回长阳。"
"儿臣？" 沈怀民抬头，眼中满是讶异。
"对，你和戚薇一起去。" 沈渊望着窗外的朝阳，"你们都太像了 —— 一个把情看得太重，一个把理分得太清。或许这周桐和他那位徐夫人，能让你们明白些道理。"
沈怀民猛地抬头，对上父亲深邃的目光。
"太子之位，朕一直给你留着。" 沈渊的声音低沉而坚定，"但你得先学会，如何在这棋局里，既做执棋者，也做棋子。"
阳光透过窗棂，在沈怀民苍白的脸上投下斑驳的光影。
或许父皇说得对，他确实该去见见周桐，见见那个把日子过成诗的人。
"儿臣...... 遵旨。" 沈怀民躬身行礼，声音里带着一丝前所未有的坚定。
起身时，沈怀民的目光却忽然落在袖中那方折叠整齐的宣纸。他想起在桃城周桐书房中见到的那四行字，想起欧阳羽看见时眼中的讶异，指尖不由得微微收紧。
“父皇，”沈怀民忽然开口，“儿臣在桃城还见到一样东西，或许您会感兴趣。”
他从袖中取出宣纸，双手奉上。沈渊接过展开，只见上面笔锋遒劲地写着：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
“这是……”沈渊瞳孔微缩，指尖在“为天地立心”四字上轻轻摩挲，“周桐写的？”
“是。”沈怀民颔首，“儿臣在他书房见到时也颇为惊讶，问起时他只说是灵感来自欧阳太傅，却被太傅当场拆穿。”
沈渊盯着那四句话，良久未语。御书房内静得只听见窗外风过竹林的沙沙声。
他想起周桐献来的粗糙琉璃片，想起沈怀民描述他与大皇子比刀时的憨直，此刻再看这四行字，只觉得此人越发捉摸不透。
“好一个‘为天地立心’。”沈渊忽然轻笑出声，将宣纸放在案上，“这四句话，说得比朕的圣旨还漂亮。”
“儿臣也觉得奇怪，”沈怀民道，“周桐看似不在意社稷，却能写出这般胸襟的句子，实在令人费解。”
“费解？”沈渊挑眉，“朕看未必。一个能让欧阳羽那样的人认作师弟，能在桃城把百姓治理得井井有条，甚至琢磨出琉璃烧制之法的人，怎会是真正的粗人？”
他拿起宣纸，对着光细细端详：“这字里行间的风骨，倒有几分欧阳羽的影子，却又多了些山野间的凌厉。有趣，真是有趣。”
沈怀民看着父亲眼中的兴味，忽然想起在桃城时周桐说的那句话：“留不住的心，强拴着也是枉然。”
他当时只觉得这话洒脱，此刻想来，却像是一种无声的宣告。 “父皇，”沈怀民轻声道，“这周桐……真的会来长阳吗？”
“他会不会来不重要，”沈渊将宣纸小心折好，放回沈怀民手中，“重要的是他已经来了。”
“来了？”
“你看这四句话，”沈渊指着纸上的字，“他已经用这四句话，在朕心里占了个位置。一个能写出‘为万世开太平’的县令，朕能不惦记着吗？”
沈怀民望着父亲眼中闪烁的精光，忽然明白，周桐早已不是那个桃城的小县令了。从他拿出琉璃片，从他写出那四句话开始，他就已经走进了这深不可测的皇城棋局。
“儿臣明白了，”沈怀民躬身道，“待周桐的琉璃方子一到，儿臣即刻前往桃城。”
“不急，”沈渊摆摆手，“让他先把方子焐热了。你呀，先去见戚薇吧，别让人家等急了。”
沈怀民心中一暖，躬身退下。走出御书房时，他回头望了一眼那扇紧闭的门，想起父亲方才看那四句话时的神情，忽然觉得，或许周桐说得对，有些东西，越是想拴住，越是会溜走。
而他自己，又何尝不是如此呢？ 他握紧袖中的宣纸，快步向东宫走去。阳光洒在他身上，将那四行字的影子拉得很长，仿佛预示着一场即将到来的风云变幻。
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