周桐牵着马慢悠悠走在青石板路上，扭头见小十三还在身后闷头跟着，额角的汗珠顺着面具边缘往下淌。他勒住马缰，挑眉道：“傻站着干嘛？上来。”
小十三愣了愣：“少爷，我……”
“大热天的跑啥？” 周桐俯身拽住他手腕往上提，“瞧你这一身汗，回去还得重新换药，麻烦。”
小十三被他拽得一个踉跄，慌忙翻身上马，坐在周桐身后时身子绷得笔直。周桐忽然笑出声：“今儿怎么不犟了？”
“说、说不过少爷。” 小十三的声音从面具后闷闷传来，带着点不易察觉的窘迫。
周桐咧嘴一笑，策马拐过街角：“这才对嘛。待会儿去军营，想不想跟人比划比划？”
“听少爷的。”
“成啊。” 周桐指尖敲了敲马鞍，“带你去见个高手，我那长短剑就是跟他学的，怎么样？”
小十三闻言，手指不自觉地摩挲着腰间短刀，虽没说话，可挺直的背脊却透着股跃跃欲试的劲儿。
两人很快到了军营，周桐却没往校场去，径直拐进了隔壁的炼铁坊。热浪夹杂着金属锻打的铿锵声扑面而来，倪天奇正坐在阴凉处灌酒，见周桐进来，没好气地把酒葫芦往桌上一磕：“你小子还知道来？”
“这不是想您了嘛，倪叔。” 周桐嬉皮笑脸地蹭过去，“瞧您这愁眉苦脸的，又咋了？”
倪天奇瞪他一眼：“还不是你娘！把大虎那三个小胖子全带走了，老王也被你爹拽去跑商队，现在连个能挨揍的都没有！”
周桐耸耸肩：“那您再找个呗，总不能赖我。”
“找个屁！” 倪天奇抄起桌上的铁钳晃了晃，“除了你这皮糙肉厚的，谁经得起我折腾？”
周桐：“……” 他转头冲小十三招招手，“小十三，过来。”
小十三上前一步，手按在刀柄上。倪天奇这才注意到他脸上的面具，皱眉道：“这小子谁啊？戴个面具装神弄鬼的。”
“我爹派来的护卫，脸上有伤。” 周桐拍了拍小十三的肩，“倪叔，您不是手痒吗？这位可厉害了，北岳派的，正好陪您练练。”
小十三二话不说，从兵器架上抄起一柄未开刃的长刀，刀刃在火光下泛着冷光，摆出了北岳派的起手式。
倪天奇瞅着他的架势，嘟囔道：“行啊，这年头阿猫阿狗都能开武馆了？”
他慢悠悠站起身，从墙上摘下自己的长短剑，剑身出鞘时发出清越的龙吟，“小子，让你瞧瞧什么叫真功夫。”
周桐抱着胳膊往旁边一靠，看热闹不嫌事大：“倪叔，悠着点，别把人打坏了。”
“啰嗦！” 倪天奇脚尖一点，身形如电般欺近，长剑直刺小十三面门，短刃则斜削他手腕。这招快慢相济，正是北岳派的 “风卷残云”。
小十三瞳孔骤缩，横刀格挡，却听 “铛” 的一声脆响，长刀被震得脱手飞出，钉在远处的木桩上。他惊出一身冷汗，刚想后退，倪天奇的短刃已贴在了他咽喉上。
“承让了。” 倪天奇收剑归鞘，气定神闲地擦了擦汗，“小子，底子还行，就是反应慢了点。”
他甩了甩手中的长短剑，剑刃在火光中划出两道银弧。他冲小十三勾了勾手指，咧嘴一笑：“再来？”
小十三深吸一口气，弯腰拾起地上的长刀，面具下的眼神凝重了几分。他调整呼吸，刀尖微垂，北岳派“寒鸦渡水”的起手式稳稳摆开。
“有点意思。”倪天奇眯了眯眼，身形骤然前冲，长剑如游龙般直刺小十三咽喉，短剑则藏于袖中，暗藏杀机。
小十三侧身避让，长刀斜劈，刀风凌厉，直取倪天奇手腕。可倪天奇手腕一翻，长剑竟如灵蛇般缠上刀身，短剑同时从袖中探出，直刺小十三肋下！
“铛！”小十三仓促回刀格挡，勉强架住短剑，可倪天奇的长剑却借势一绞，刀身瞬间脱手，再次飞出数丈远，钉在墙上嗡嗡震颤。
“太慢了。”倪天奇摇头，剑尖轻点小十三胸口，“北岳派讲究‘快、准、狠’，你这刀法，连‘快’都没摸到门道。”
小十三咬牙，面具下的呼吸略显急促。他迅速后撤两步，从腰间抽出短刀，身形一矮，如猎豹般突进，短刀直取倪天奇下盘。
“这才像话！”倪天奇大笑，长剑一横，短剑下压，两剑交错，如剪刀般绞向小十三手腕。小十三手腕一翻，短刀贴着剑锋滑过，险之又险地避开，同时借势旋身，一记鞭腿扫向倪天奇腰侧。
倪天奇不躲不闪，短剑反手一挑，剑背重重拍在小十三腿骨上，疼得他闷哼一声，踉跄后退。
“腿法不错，可惜力道不够。”倪天奇点评道，手中长短剑却不停，剑影如织，逼得小十三连连后退。
小十三额头渗出细汗，短刀在手中翻飞，勉强格挡，可倪天奇的攻势如潮水般连绵不绝，每一剑都精准地卡在他防守的薄弱处。
“铛！铛！铛！”金铁交鸣声中，小十三被逼至墙角，退无可退。倪天奇长剑一挑，短剑横拍，小十三的短刀再次脱手，整个人被剑背拍中肩膀，重重撞在墙上。
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