周平一行人收拾好行装准备离开时，院子里一片鸡飞狗跳。老王猫着腰想往马厩后头溜，却被周桐一把拽住后衣领。
"老王，您这是要去哪儿啊？"周桐笑眯眯地问，手上力道却丝毫不松。
老王哭丧着脸："少爷，老奴突然想起倪老弟那儿还有批刀剑没验收......"
"少来这套！"周桐拽着他往回走，"陈嬷嬷一走，试药的活总得有人顶上。您可别死道友不死贫道。"
老王被拖得踉踉跄跄，哀嚎道："老陈在的时候好歹能救回来！现在这......"
他瞥了眼正在配药的徐巧，打了个寒颤，"上次那碗'十全大补汤'，大虎喝了直接喷血三升啊！"
周桐拍拍他的肩："所以您先帮我顶着。"他压低声音，"放心，我让巧儿把剂量减半。"
"造孽啊......"老王仰天长叹，活像只待宰的老鹅。
另一边，陈嬷嬷正仔细检查小十三的伤处。她的手指轻轻揭开面具，露出那片狰狞的烧伤。
徐巧在一旁端着烛台，火光映照下，伤疤呈现出暗红色的扭曲纹路，从左颧骨一直蔓延到下颌，像张丑陋的蛛网。
"十年陈伤，瘢痕已经挛缩了。"陈嬷嬷的指尖在伤处周围轻轻按压，"筋肉粘连，所以张嘴会疼。"她转头对徐巧道："取纸笔来。"
徐巧连忙递上笔墨。陈嬷嬷沉吟片刻，提笔写下：
「白及三钱，白蔹二钱，珍珠粉五分——研磨成细末；
当归尾五钱，桃仁三钱，红花二钱——煎汤外敷；
另以蜂蜜调和前药，每日敷贴两个时辰。」
"先按这个方子来。"陈嬷嬷将药方递给徐巧，又对小十三道："每日换药前，要用淡盐水清洗伤处。"
周桐凑过来补充："面具也得每天换洗擦干净。"他指了指小十三腰间挂着的皮质面具，"这东西闷着伤口，容易溃烂。"
小十三沉默地点头，手指不自觉地抚上面具边缘。阳光照在他完好的右脸上，能看出原本该是个眉目清秀的少年。
送行时，周平把周桐拽到一旁，压低声音道："从家到衙门最多一个时辰。"他眯起眼睛，"你小子别给我整什么幺蛾子，我收拾完家就过来盯着你。"
"知道知道。"周桐连连点头，眼神却往徐巧那边飘，"爹您慢走，记得商队......"
"啪！"周平一巴掌拍在儿子后脑勺上，"认真点！要是我看到你小子又去....."
周桐揉着脑袋讪笑："知道知道......"
周平还想再训，吕阮秋已经在马车上催促。他只好狠狠瞪了儿子一眼，翻身上马。车队缓缓驶出县衙大门，扬起一片尘土。
望着远去的马车，周桐长舒一口气，转身就对老王露出灿烂的笑容："老王，咱们现在去试新药？"
老王一个趔趄差点栽倒："少、少爷，老奴突然觉得头晕......"
"没事，"周桐亲切地搀住他，"巧儿新配的'安神汤'专治头晕。"
徐巧抱着药箱站在台阶上，闻言抿嘴一笑。阳光透过她鬓边的碎发，在地上投下细碎的光斑。
小十三站在阴影处，手指轻轻触碰脸上的伤疤，目光却落在院角一丛新开的野花上。
老王突然眼睛一亮，搓着手对小十三笑道："来来来，小十三，尝尝你未来少夫人的手艺。"
他不知从哪端出一碗黑漆漆的药汤，笑得满脸褶子都挤在了一起。
周桐一个箭步挡在小十三面前："老王！人家身上还有伤呢，您注意点！"
"哎呀少爷，你紧张啥？"老王笑嘻嘻地摆手，"说起来他还算是我徒孙呢，让我这个当师叔的......"
"收拾一下。"周桐直接打断他的话，"过会儿我爹带着商队的人过来，咱们得一起去炼铁坊。"
这时小桃蹦蹦跳跳地拉着徐巧往外走："巧儿姐，我们去医馆啦！"
"记得买菜！"周桐在后面喊道，"嬷嬷一走，伺候的活全压你俩身上了。"他转头看向老王，后者正一脸生无可恋地擦着药碗。
小十三弱弱地开口："我...我可以帮忙。"
周桐笑着拍拍他："到时候一起。"他眨眨眼，"都得帮忙。"说着从门边取了油纸伞递给徐巧和小桃，细心地嘱咐："日头毒，别晒着了。"
送走二女后，周桐回头帮小十三整了整衣领："跟我去点卯，让大伙儿认识认识你。"小十三默默点头，面具下的眼睛闪过一丝紧张。
前院衙门里，杜衡正和几个衙役核对文书。众人见周桐带着个戴面具的年轻人进来，都好奇地停下手中活计。
"这是小十三，"周桐介绍道，"我爹给我...派的书童。"
衙役们顿时热闹起来："哎呀！老爷的父亲回来了？那不就是说，您和夫人的婚事要办了？"
周桐笑着摆手："得得得，到时候请你们吃喜酒。"
"恭喜老爷！早生贵子啊！"众人七嘴八舌地祝贺着，有个年轻衙役甚至兴奋地吹起了口哨。
离开时，周桐身子往后一仰，歪头看了看小十三："这里人都这样，你慢慢适应。"小十三点点头，紧绷的肩膀似乎放松了些。
周桐突然拍拍他的肩膀："开心点！等你伤好了，我给你换个新面具。"他促狭地眨眨眼，"保证你一回头，哪家小娘子都得惊叫着要给你生猴子。"
"少爷，我..."小十三面具下的耳根瞬间通红，手指无措地绞着衣角。
"放心，用不了多久就会好的。"周桐安慰道，突然话锋一转，"走，你不是想比试吗？我带你去活动活动筋骨。"
小十三眼睛一亮，立刻挺直了腰板。两人匆匆回到后院，周桐对正在扫地老王喊道："我们先去军营，等我爹来了，你带他们过去找我们。"
老王拄着扫帚，苦着脸道："就我一个人打扫啊？"
然而周桐已经拉着小十三翻身上马，只留下一串马蹄声和空荡荡的院落。老王望着扬起的尘土，长叹一声："造孽啊......"
说着从袖中摸出个小酒壶，美滋滋地抿了一口，哪还有半点方才凄苦的模样。
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