推开院门，里面已经收拾得差不多了。厨房飘来阵阵香气，陈嬷嬷和大虎三人正在灶台前忙碌。小桃正蹲在井边洗菜，见周桐进来，立刻撇嘴道："少爷来得可真是时候，专门等我们收拾得差不多了才过来。"
周桐眉毛一挑，蹑手蹑脚地走过去，突然伸手就要扭她的耳朵："分不清大小王了是吧？我是少爷，能来帮忙够好了！"
"哎哟！"小桃尖叫着躲闪，"巧儿姐你看，少爷就会用身份压人！"
徐巧正在廊下整理晒好的被褥，头也不回地说："周桐，过来帮我收拾。"
周桐立刻松开小桃，屁颠屁颠地跑过去："来了来了！"他殷勤地接过徐巧手中的被褥，"这个我来叠。"
小桃得意地做了个鬼脸，正要溜走，却听徐巧淡淡地说："小桃，你也过来帮忙。"
"啊？"小桃顿时蔫了，磨磨蹭蹭地走过来，"巧儿姐......"
徐巧指了指墙角的一堆杂物："那些都要归置好。"她看了眼幸灾乐祸的周桐，又补充道，"周桐你也是，叠完被子去帮小桃。"
周桐的笑容僵在脸上，小桃则立刻来了精神："听见没？少爷，巧儿姐让你帮我！"
"听见了听见了。"周桐无奈地摇头，小声嘀咕，"这家里到底谁说了算啊......"
徐巧耳朵尖，闻言轻轻"嗯？"了一声。周桐立刻赔笑："我说夫人英明！"
三人笑闹着收拾了一会儿，陈嬷嬷在厨房喊："开饭啦！"
晚餐格外丰盛，有糖醋鱼、红烧肉、清炒时蔬，还有一锅香气四溢的菌菇汤。周桐狼吞虎咽地吃着，连连称赞："陈嬷嬷的手艺越来越好了！"
陈嬷嬷笑着给他添饭："少爷慢点吃，没人跟你抢。"她看了眼门外，"倪先生不过来吃饭吗？"
周桐嘴里塞满饭菜，含糊不清地说："不用管他，铁匠铺那边有吃的。"他咽下食物，又补充道，"倪叔就喜欢待在铁匠铺，随他去吧。"
徐巧给周桐盛了碗汤："慢点吃，别噎着。"她转向陈嬷嬷，"嬷嬷，明天我去买些布料，给倪叔做几身新衣裳。"
小桃插嘴道："我也要去！到时候还要麻烦人家帮我打剑！"
周桐敲了下她的脑袋："你明天老实待在家里帮忙！"
"凭什么！"小桃不服气地嚷嚷。
"就凭我是少爷！"周桐理直气壮地说。
眼看两人又要闹起来，徐巧轻轻咳嗽一声。周桐和小桃立刻偃旗息鼓，乖乖低头吃饭。
徐巧抿嘴一笑："就让小桃跟着去吧。"她眼波流转，看向周桐，"正好给倪叔做件红色的衣裳，喜庆。"
周桐眼睛一亮，露出促狭的笑容："对对对，大红色的，越艳越好！"他搓着手，已经开始想象倪天奇穿着大红袍子打铁的滑稽模样。
徐巧轻轻点头，嘴角微翘："正好，给你也做一件，你们叔侄俩穿一套。"她拿起针线在周桐身上比划，"用上好的蜀锦，绣上金线云纹......"
周桐的笑容瞬间凝固，连忙摆手："不不不，我就算了！倪叔一个人穿就够喜庆了！"
"那怎么行？"徐巧眼中闪着狡黠的光，"一家人就要整整齐齐的。"
小桃在一旁幸灾乐祸地拍手："少爷穿红袍子！少爷变小姐！"
周桐瞪了她一眼，转头对徐巧赔笑："巧儿，你看我这整天在衙门走动，穿得太花哨影响官威......"
徐巧似笑非笑地看着他，周桐立刻改口："不过既然巧儿喜欢，那就......"
"逗你的。"徐巧终于忍不住笑出声，"快吃饭吧，菜都凉了。"
晚饭后，周桐起身道："我去看看倪叔住得习惯不，一会儿就回来。"
徐巧取来一盏灯笼递给他："夜里路黑，小心些。"
五月的夜晚已有些闷热，周桐把袖子撸到胳膊肘，露出结实的小臂。老王提着灯笼跟在后面，两人沿着青石板路往炼铁坊走去。
周桐深吸一口气，夜风带着草木清香拂面而来。他笑着对老王说："还记得咱们第一次来桃城的时候吗？那会儿街上到处都是马粪猪屎，臭气熏天的。"
老王也笑了："可不是，那味道......"他做了个夸张的捂鼻子动作，"老奴当时还想，这破地方怎么住人。"
"现在可算没那股味儿了。"周桐伸了个懒腰，"修了排水沟，设了专门的条令，总算像个县城了。"
两人边走边聊，不多时便到了炼铁坊。远远就听见后院传来喧闹声，走近一听，竟是此起彼伏的"脱！脱！脱！"的起哄声。
周桐和老王对视一眼，轻手轻脚地推开后院小门一条缝往里看——
只见院子里灯火通明，十几个赤膊汉子围成一圈。倪天奇光着膀子坐在石凳上，手里拎着个酒坛，满脸通红。胡胜和几个衙役已经脱得只剩亵裤，正勾肩搭背地唱着跑调的小曲。最夸张的是万科，他站在椅子上，一只脚踩着桌子，腰带已经解了一半，身后是几个起哄的士兵。
"看你们万爷爷给你们秀一秀月下遛鸟！"万科醉醺醺地喊道，作势就要脱裤子。
倪天奇拍桌大笑："小万，就你那小蚯蚓还秀？往后稍稍，让爷给你们开开眼......."说着也要解裤带。
周桐和老王同时倒吸一口凉气，轻手轻脚地把门关上，默默退了出去。
走出老远，周桐才幽幽道："老王......我眼睛脏了......"
老王抬头望天："少爷......今天的天好蓝啊，您看树上那鸟叫得多欢......"
周桐也抬头看天："是啊......月亮真圆，那鸟真大......"
两人沉默地走了一会儿，老王突然说："少爷，老奴突然想起来，明天还要早起......"
"对对对，我也困了。"周桐连忙附和，"倪叔看样子挺适应的，咱们就别打扰了......"
两人不约而同地加快脚步，仿佛身后有什么洪水猛兽。夜风吹过，带来远处倪天奇豪迈的歌声："正月里来正月正——我于那小妹妹——"
周桐和老王同时打了个寒颤，走得更快了。
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