三声叩门后，巷子里重归寂静。众人屏息等待，只有夜风拂过竹叶的沙沙声。小桃不安地动了动肩膀，锄头的铁刃在月光下泛着冷光。
约莫半盏茶时间，院内终于传来脚步声。木门"吱呀"一声打开，一个高大的身影出现在门缝中。
"来了。"那人声音低沉，带着刚睡醒的沙哑。
灯笼的光晕缓缓上移，照亮了一张棱角分明的脸。来人约莫四十出头，身着灰布长衫，乱蓬蓬的头发随意扎在脑后，下巴上蓄着参差不齐的胡茬。最引人注目的是那双眼睛——在昏黄灯光下竟泛着琥珀色的光泽，像是淬过火的铜器。
他打着哈欠，睡眼惺忪地打量着门口这一大帮人："你们是？"
陈嬷嬷上前一步："先生，老身是周府的陈婆子，当年随夫人来过......"
"周家？"男人眯起眼，目光在陈嬷嬷脸上停留片刻，忽然咧嘴一笑，露出一口白牙：“哦！是你啊，当年跟着阿阮姐的陈婆子！一晃眼这么多年过去了，你怎么找到这儿的？”
他忽然瞥见周桐手中的灯笼，目光落在他怀里的布帛上，“这小子是谁？”
周桐从怀中取出那块泛黄的布帛："母亲出门前曾把这个给我，说是若遇难事，便可来此寻先生。"
男子接过布帛，借着灯笼光看了看，突然轻笑一声："阿阮姐的字还是这么丑。"他抬头直视周桐的眼睛，"你是阿软姐的儿子？"
"啧，是有点像。"男子上下打量着周桐，突然咧嘴一笑，"幸亏你母亲底子好，要是全像你爹那板着脸的模样，我可懒得搭理。”
众人忍不住笑出声。"
男子侧身让开门口，"进来吧。"目光扫过大虎三人时，他摆摆手："知道我一个人，还给我送仆从过来呢，这仨就不用进来了。"又看向徐巧和小桃，"这两丫头留着。"
周桐眉头一跳，下意识将徐巧护在身后："先生，这位是我未婚妻......"
"哟，这么不经逗？"倪天奇哈哈大笑，拍了拍周桐的肩膀，"行啊小子，挺护媳妇。"他转身往院里走，粗布衣衫在夜风中飘动，"说吧，遇到什么事了？"
众人随男子进了院子。小院不大，却收拾得干净利落：靠墙摆着一张老旧的打铁台，台面上还放着半块未完工的木雕。
男子点上门口两个灯笼，一屁股坐在竹椅上，给自己倒了碗凉茶：“说吧，遇上什么麻烦了？别告诉我你是来串门的 —— 你娘当年就没这么闲过。”
男子仰头喝完凉茶，随手将碗往石桌上一搁，站起身来拍了拍衣襟："算了算了，路上再说。"他转身就往屋里走，"等我收拾下行李。"
周桐愣在原地："先生，您都不问问是什么事？"
男子脚步一顿，回头挑眉："别您不您的，叫叔就行，你小子。"他随手抓起门边的斗笠扣在头上，"阿阮姐的儿子来找我，还能是请我喝茶不成？"
"您和我母亲......"周桐试探地问。
"表姐弟。"男子已经麻利地收拾好一个包袱挎在肩上，"我这表姐啊，就会给我找事情。"他环顾四周，随手从墙上摘下一把油纸伞，"你送来的东西放院里就行，反正过几天就回来了。"
周桐讪笑："那个......叔，要咱不还是先把事情说清楚？"他搓了搓手，"您可能......回不来了。"
"啪嗒"一声，男子的包袱掉在地上。他缓缓转身，眼神陡然锐利起来："你小子到底惹了什么麻烦？"
他指着周桐，突然卡壳，"那个谁......你叫啥来着？"
终于是想起来问名字了.........
"周桐。"周桐无奈说道。
"对，小桐。"男子一屁股坐回竹椅上，面色凝重，"和你倪叔说说，你到底惹了谁？"
"不知您尊姓大名？"周桐恭敬地问道。
男子捋了捋乱糟糟的胡须："倪天奇。"他眯起琥珀色的眼睛，"怎么，阿阮姐没跟你提起过我？"
周桐苦笑着摇头，在石凳上坐下："实不相瞒，倪叔，这次来不是惹了麻烦，是......"他斟酌着词句，"我在桃城开了个铁匠铺，想请您去指点一二。"
"啥？"倪天奇瞪大眼睛，手指戳着自己胸口，"我？去帮你打铁？"他突然哈哈大笑，笑声惊飞了屋檐下的麻雀，"不去不去！"
"倪叔！"周桐急忙解释，"实在是情况特殊。我们遇到个对手，打铁手艺神乎其神，又有官府撑腰......"
倪天奇摆摆手打断："说来说去，不就是让我去教你们打菜刀？"
"是兵器！"周桐纠正道，"前几日衙门下了单子要打造佩刀，若是完不成......"
"得得得。"倪天奇不耐烦地摆手，突然正色道，"小桐啊，年轻人要认清自己几斤几两。"他语重心长地拍了拍周桐的肩膀，"没那个金刚钻，别揽瓷器活......"
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