徐巧轻轻抚摸缎面，眼中闪过一丝喜爱，却转头看向陈嬷嬷。老妇人眯起眼睛，手指在布料上细细摩挲，突然皱眉："这织法不对，不是正宗苏绣。"
刘掌柜脸色一变，干笑两声："老夫人好眼力！这确实是仿苏绣的，不过....."他急忙又捧出一匹月白色的，"您再看看这匹，绝对是苏州韩家的手艺！"
陈嬷嬷这才满意地点头，与徐巧、小桃低声讨论起来。三个女人很快沉浸在挑选布料的乐趣中，不时传来轻声笑语。
周桐、老王和万科三人则站在店门口等候。万科唉声叹气："老爷，咱们就在这儿干站着？"
"怎么，万大管家不愿意陪本官？"周桐斜睨他一眼。
"哪敢哪敢！"万科连忙摆手，"就是觉得......命苦啊！来红城还要受这罪......"
周桐忍俊不禁："所以要你陪着我，起码看到你我还有些乐子。"
万科："......"
老王在一旁捋着胡子直笑。街对面，一个卖糖葫芦的小贩推车经过，红艳艳的山楂裹着晶莹的糖衣，在灯笼下闪闪发亮。
"老爷，要不要给夫人买串糖葫芦？"老王提议。
周桐摇头："巧儿不爱吃太甜的。"他目光扫过街道，突然凝住——不远处一个粮铺前，几个壮汉正推搡着一个瘦弱男子，那男子怀中紧紧抱着个布包，隐约露出米粒。
"王差爷，"周桐若无其事地问道，"那家'丰裕粮行'也是曹大人管辖的？"
王禄顺着他的目光看去，脸色微变："是...是的。周大人对粮行感兴趣？"
"随口问问。"周桐收回视线，"拙荆她们挑得差不多了，咱们进去看看吧。"
回到店内，徐巧已经选好几匹布料，正让小桃比量着。见周桐进来，她轻声道："陈嬷嬷眼光真好，这些料子比桃城的强多了。"
周桐笑着点头，对刘掌柜道："都包起来吧。"
刘掌柜喜笑颜开："好嘞！一共是.....呃....."他看了眼王禄，得到暗示后连忙改口，"周大人是贵客，给个本钱就行，二十两银子！"
周桐心中冷笑——这价格明显低得不正常，这位曹县令这是变着法子送礼呢。他也不点破，让老王付了钱。
离开"锦绣坊"时，夜市已到最热闹的时候。杂耍艺人喷出的火焰引来阵阵惊呼，说书人的摊子前围满了听众，卖馄饨的小摊冒着腾腾热气。茹茹一手拿着糖凤凰，一手拽着杜衡的衣角，小脸上写满兴奋。
周桐注意到，那两个跟随杜衡和士兵们的衙役始终保持着不远不近的距离，眼睛时不时往这边瞟。他故意带着众人在夜市中兜兜转转，买了糖人、泥娃娃、香囊等小玩意，就是不靠近任何一家粮行。
王禄起初紧张兮兮，后来见周桐真的只是游玩，渐渐放松下来，甚至主动介绍起红城的特色小吃。
回到客栈时，已是亥时三刻。王禄恭敬告辞："周大人早些休息，明日小的再来听候差遣。"
周桐微笑点头："有劳王差爷了。"
待王禄走后，周桐立刻收敛笑容，一旁的胡胜低声道："老爷，要不要派两个人盯着，看他们去哪儿。"
周桐摆手，没那必要，估摸着是去县衙汇报了。
县衙书房内，曹政听完王禄的汇报，眉头紧锁："你确定他们就是真的玩？粮市他们没去？"
王禄肯定地点头："没有，就是买吃的、买布料什么的。周大人还给夫人买了支银簪子呢。"
曹政捋着短须，眼中疑虑未消："奇怪...难道真是我想多了？"
师爷在一旁低声道："大人，那周桐既然收了咱们的好处，应该不会..."
"你不懂。"曹政摇头，"这周桐不简单。明日你亲自去客栈，就说我设了午宴，务必请他来。"
"是。"
夜深了，红城的灯火渐次熄灭。周桐站在客栈窗前，望着远处县衙的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
希望这位曹大人别像临山县的某人一样——把脖子伸过来让他砍，这样就太没意思了。
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