"是！"
议事结束后，周桐独自登上城墙。初夏的风带着草木清香拂过面庞，他望着远处连绵的群山，思绪万千。
临山县的变化证明了他的用人策略是正确的——与其简单地惩处贪官，不如给他们改过自新的机会，让他们用行动赎罪。黄安的转变不仅挽救了一个家庭，更造福了一方百姓。
而桃城的发展也在稳步推进。虽然他的"工业革命"梦想屡屡受挫，但每一次失败都让他离成功更近一步。他相信，终有一天，那些现代知识会在这片古老的土地上生根发芽。
周桐深吸一口气，感受着体内充盈的力量。两个月的苦练不仅改变了他的身体，更磨砺了他的意志。现在的他，已经不再是那个只会耍小聪明的穿越者，而是一个真正能够合理安排的的地方父母官。
"少爷！"老王的声音从城墙下传来，"该用午膳了！"
周桐回过神来，笑着应道："来了！"
下了城墙，脚步轻快地穿过县衙后院。初夏的阳光透过槐树叶隙，在地上投下斑驳的光影。他远远就听见小院里传来女子们的谈笑声，不由得加快了脚步。
推开院门，只见徐巧正坐在石桌旁绣花，小桃在一旁帮她分线。柳柯然带着茹茹坐在另一边，小女孩正捧着一块糕点小口吃着，碎屑沾了满脸。
"哟，这么热闹？"周桐笑着走过去，顺手揉了揉茹茹的发顶，"小馋猫，又偷吃点心？"
茹茹仰起沾满糕点屑的小脸，甜甜地喊了声："周哥哥！"然后献宝似的举起半块糕点，"给你留的！"
周桐心头一软，蹲下身接过那半块被捏得有些变形的糕点，毫不犹豫地塞进嘴里："真甜！茹茹真乖。"
柳柯然无奈地摇头："周大人别惯着她，这已经是今天的第三块了。"
"孩子嘛，多吃点才能长高。"周桐不以为意，转向徐巧，"巧儿，该用午膳了。柯然姐和茹茹也一起吧？"
徐巧放下绣绷，温婉一笑："正要叫你呢。陈嬷嬷今天炖了莲藕排骨汤，还蒸了榆钱饭。"
小桃促狭地眨眨眼："少爷今天这么准时，该不会是惦记着嬷嬷亲手腌的酱菜吧？"
周桐作势要敲她脑袋："就你话多！"手伸到一半却转了个弯，轻轻捏了捏她的鼻尖，"练功练得怎么样？可别被我追上了。"
小桃骄傲地一扬下巴："少爷再练两年也赶不上我！"
柳柯然笑着起身："多谢周大人好意，不过家里已经备好饭了。茹茹，跟周哥哥说再见。"
茹茹却拽着周桐的衣角不放，眼巴巴地看着他："周哥哥，你答应带我看大炉子的..."
"哎呀！"周桐一拍脑门，"差点忘了。"他蹲下身与茹茹平视，"不过今天炉子还没修好，等叔叔把它弄好了，第一个带茹茹去看，好不好？"
柳柯然无奈地拉过女儿："周大人别听她瞎闹，你那炼铁坊又热又危险，小孩子去不得。"
茹茹撅起小嘴，不情不愿地被母亲牵着往外走，还不忘回头叮嘱："周哥哥说话算话！"
送走柳柯然母女，周桐转向徐巧："巧儿，今天酱菜..."
徐巧早已了然于心，从袖中取出一个小瓷瓶："知道你喜欢，特意多带了些。"
周桐接过瓷瓶，指尖不经意擦过徐巧的手腕，两人相视一笑。小桃在一旁夸张地捂住眼睛："哎呀呀，光天化日的..."
"小丫头片子！"周桐笑骂一句，却见陈嬷嬷已经端着食盒从厨房出来，连忙上前帮忙，"嬷嬷我来。"
午饭在槐树下的石桌上进行。陈嬷嬷的手艺一如既往地好，莲藕排骨汤炖得浓白鲜香，榆钱饭清香扑鼻，配上徐巧特制的酱菜，周桐连吃了三大碗。
"少爷慢些吃，"陈嬷嬷又给他盛了碗汤，"没人和你抢。"
周桐嘴里塞满食物，含糊不清地说："待会儿还要去炼铁坊，得吃饱了才有力气折腾。"
小桃闻言偷笑："少爷第五十九次尝试？"
周桐不以为忤，反而得意地晃了晃筷子："科学实验嘛，失败是成功之母。总有一天你们会明白工业的力量！"
徐巧温柔地为他拭去嘴角的饭粒："别太累着。晚上我炖了银耳羹，记得回来喝。"
周桐心头一暖，握住她的手腕轻轻捏了捏："有巧儿在，我哪舍得累着自己？"
小桃做了个鬼脸："肉麻！"
饭后，周桐换了身粗布短打，做好防护，准备前往城郊的炼铁坊。临出门前，徐巧替他整了整衣领，轻声叮嘱："早些回来，别又烫伤了。"
"知道啦。"周桐在她额间落下一吻，转头看见小桃正倚在门框上偷笑，故意板起脸，"看什么看？练功去！"
小桃吐了吐舌头："少爷加油哦，第六十次说不定就成功了呢！"
"借你吉言！"周桐挥挥手，大步流星地出了院门。
初夏的午后，阳光已经有些灼人。周桐走在通往城郊的小路上，两旁田野里的麦苗已经抽穗，在微风中泛起层层绿浪。远处，炼铁坊的烟囱静静矗立，隐约可见淡淡的青烟升起。
周桐摸了摸怀中揣着的新图纸，那是他昨晚熬夜画的改良设计。虽然前五十九次尝试都失败了，但每一次都让他更接近成功。他相信，只要坚持下去，终有一天能让这个时代的冶铁技术向前迈进一大步。
"工业革命，从桃城开始！"他自言自语着，加快了脚步。
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