“是啊，听说那些出城求援的士兵更是英勇无畏。有一个都跑死了，还把自己拴在马上，赶着马到了最近的城关，就为了把消息传回来，这是何等的壮烈！”一个年轻的后生满脸敬佩地接口道。
“哼，朝廷也该早点发兵救援才是，总不能眼睁睁看着他们在那孤军奋战吧。”一个大汉皱着眉头，有些不满地嘟囔。
这消息自然也传到了沈渊这里。他独自在御书房内，脸色阴沉如水，一言不发地坐在龙椅上，双手紧紧地攥着扶手，指节泛白。
正在想着什么的时候，太监禀报，沈桥求见。沈渊让她进来。沈桥一脸紧张。
“父皇，前往钰门关的大军什么时候到?再晚一些，那些人要撑不住了。”
沈渊笑着摸了摸她的小脸。“放心，父皇已经派大军去了。用不了多久就会到的。”
沈桥微微点头，随后轻哼一声道：“听说此次是周桐在钰门关领军，那个只会谄媚的小人，没个真本事，女儿本以为他定是个贪生怕死之徒，没想到这次倒还算是个男人，能在那坚守至今。”
沈渊听了女儿的话，刚欲开口，便有太监来报，有大臣联名上书给陛下。于是沈桥先告退了，沈渊则整理思绪让礼部尚书进来。
刚一进来“陛下，钰门关那些将士能守到现在，已然是奇迹。若不速速增兵救援，一旦城破，金兵必然长驱直入，后果不堪设想啊！”这人言辞恳切地说道。
沈渊看着手中的联名上书，眉头皱得更紧了。说道：“朕深知此事关系重大，钰门关的局势朕一直密切关注着。众将士在前线拼死抵抗，其英勇无畏朕亦感同身受。朕不会坐视不管，援兵之事已有安排。爱卿不必担心。”
那人磕头:“陛下圣明。”
沈渊摆摆手 “下去吧，朕要安排诸多事宜，时间不等人。”
那人又重重的磕了一个头告辞。
沈渊在御书房内，久久伫立，四周静谧得只剩下他轻微的呼吸声。他的目光深邃而凝重，仿若能穿透这宫墙，望见远方钰门关的烽火硝烟。许久之后，他缓缓移步到书案前，铺开宣纸，提起狼毫，笔锋蘸满墨汁，略作停顿后，挥毫疾书。
不多时，一封密信已然写就。沈渊轻轻将笔搁下，抬起头，沉声道：“影杀。”声音落下的瞬间，一道黑影如鬼魅般自房梁之上飘落，单膝跪地，低头抱拳，一言不发，唯有周身散发的肃杀之气弥漫开来。
沈渊亲手将密信递与影杀，目光中透着不容置疑的威严：“你去一趟钰门关，速将此信交予秦羽，不得有误。”影杀接过信件，低声应道：“遵命。”而后身形一晃，便消失在御书房内，仿若从未出现过一般。
御书房内重归寂静，只剩下沈渊一人。他缓缓走到窗前，望着窗外天色渐暗，乌云开始聚集，似有一场暴风雨即将来临，恰如这动荡不安的朝局与战事。
“周桐，欧阳羽.........是叫着名字吧?你们可真给朕惊喜啊。”
此时的钰门关，城墙上的守军们望着城下那被沸水、金汁还有粮食混杂的一片狼藉的尸体，心头满是苦涩与无奈。用沸水浇灌，用现代话语来说，一是为了借助高温，为细菌温室做好规划。
接连多日的鏖战，尸首在烈日下暴晒、污血反复浸染，早已成了病菌滋生的 “培养皿”，沸水虽简陋，却是此刻守军手中为数不多能延缓疫病扩散的手段，起码能在短时间内，遏制病菌过快朝城中飘散；二来城中物资见底，火油告罄，沸水成了退而求其次的选择。
周桐他心里都清楚，这制造瘟疫的法子实属饮鸩止渴，是走投无路之下的险招。正常而言，瘟疫滋生、蔓延需耗费些时日，病菌要在尸体腐化、环境霉变中慢慢积攒能量、壮大队伍。可钰门关下，最早的尸体搁了足有八天，暴晒、闷热加上血水滋养，本就 已近有了势头，如今金汁、粮食倾洒其上，无疑是火上浇油，彻底打破了病菌繁衍的缓慢节奏。军医们满脸凝重，预估最快只需一天，疫病的阴霾就会强势笼罩，势头迅猛得超乎想象。
欧阳羽满脸疲惫，却强撑着精神站在城头，远眺金兵营帐，喟然长叹：“师弟，此番计策，无异于与虎谋皮。这瘟疫一旦爆发，可不光是冲着金兵去的，咱们身处城关，首当其冲，躲都躲不掉，实打实的杀敌一千，自损八百。”
周桐眼眶深陷，血丝密布，苦笑着点头：“师兄，我又何尝不知。只是当下，咱们已无牌可打，城破是死，疫病来袭亦是死，倒不如拼死一搏，将时间拖到，兴许还能挣出一线生机。”
“罢了，既已决定，便全力应对吧。虽说这疫病棘手，但中原到底底蕴深厚，平日里就有储备防治草药，百姓间也流传着防疫土方。相较金人，多少算有些优势，但愿能借此熬过这一劫。” 欧阳羽抬手抹了把脸上的黑灰，目光透着孤注一掷的决然。
与此同时，金兵营帐内，金卫术还沉浸在破城的美梦里，磨刀霍霍，筹备下一轮强攻。麾下的金兵们嗷嗷叫着，幻想着踏破城关后的金银财宝、美酒佳肴，浑然不知死亡的镰刀已悄然悬于头顶。他们常年逐水草而居，在广袤草原驰骋，对瘟疫的认知近乎空白，更别提有效的防范举措了。
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