第二天，钰门关内依旧是一片忙碌景象，平安无事的表象下，暗流涌动。士兵们不敢有丝毫懈怠，马不停蹄地搬运物资、加固城防、调试器械，仿佛要将每一寸城关都武装到牙齿。工匠们守在投石机旁，反复擦拭、校准，弓弦被拉了又拉，箭矢堆成小山，火油罐子摆放得整整齐齐，空气中弥漫着大战将至的肃杀气息。
周桐前一晚几乎彻夜未眠，在城墙巡视到天色破晓才回营帐，沾床便沉沉睡去。这一觉睡得极沉，像是陷入了无尽的泥沼，外界的嘈杂都被隔绝在外。直到第三天，他还在梦乡之中，恍惚间，只觉有人大力摇晃自己的肩膀，耳边传来焦急的呼喊：“周公子！醒醒，醒醒！”
周桐猛地睁眼，映入眼帘的是赵德柱满是焦急的脸庞，惺忪的睡眼瞬间清醒，一个激灵坐起身来，问道：“怎么了？出啥事了？”
赵德柱喘着粗气，语速飞快：“派出去跟踪商队的人回来了！一共去了五个，就回来了俩，情况不妙啊！”
周桐瞬间睡意全无，鞋都来不及穿好，便随着赵德柱大步朝营帐外跑去。只见营帐不远处，两个衣衫褴褛、灰头土脸的士兵瘫坐在地，身形摇摇欲坠，脸上写满了惊恐与疲惫，身上还挂着几处擦伤，血迹干涸，结成暗红色的痂。其中一人嘴唇干裂，面色惨白如纸，见到周桐，挣扎着想要起身行礼，却双腿一软，直接昏了过去。
周桐快步上前，扶起另一个还清醒的士兵，急切问道：“别急，慢慢说，到底发生了什么？”
那士兵眼眶泛红，声音颤抖，带着几分哽咽：“周公子，我们跟着商队，一路小心潜行，本想着探听金兵的动向。谁知道，还没等靠近，就瞧见一群黑衣人…… 不对，肯定是金兵的暗哨，把商队的人全给杀了，一个不留啊！财物、货物扔了一地，鲜血把周遭的土地都染红了。”
他大口喘着气，平复了一下情绪，接着说道：“我们怕暴露，躲在远处的山坳里，大气都不敢出。可还是被金兵的巡查发现了，他们放箭，一下子射死了我们两个兄弟。老三…… 老三机灵，引着那些金兵进了林子，给我们争取逃跑的时间，可这会儿，估计也凶多吉少了。”
说到此处，士兵再也抑制不住情绪，泪水夺眶而出，身体瑟瑟发抖：“周公子，我们一路没敢停歇，饭也没吃，水也没喝，拼了命跑回来报信，就怕耽误大事。”
周桐面色凝重，轻轻拍了拍士兵的肩膀，沉声道：“你们做得对，辛苦了，先歇着。” 说罢，朝身旁的人使了个眼色，示意赶紧扶这两人下去医治、安置，再准备些吃食和热水，让他们恢复元气。
众人散去后，周桐站在原地，眉头紧锁，双手不自觉地握紧成拳。事态远比预想的还要严峻，商队被屠，跟踪的士兵折损大半，足以证明金兵已然有所察觉，说不定此刻大军正向钰门关火速逼近。他深吸一口气，转身大步朝欧阳羽的营帐走去，每一步都带着前所未有的沉重，眼下必须立刻调整守城策略，分秒必争，方能应对这场迫在眉睫的危机。
行至欧阳羽营帐前，周桐撩开帘子，径直而入。欧阳羽正对着沙盘沉思，闻声抬头，瞧见周桐满脸的凝重，心中已然猜到七八分，轻声问道：“跟踪的人回来了？情况如何？”
周桐咬了咬牙，将方才得知的情况一五一十复述一遍，末了，重重地叹了口气：“师兄，看来金兵是蓄谋已久，咱们不能再按原计划行事了，守城部署得立马调整。”
欧阳羽微微颔首，目光落回沙盘上，修长的手指轻轻敲击着边缘，神色冷静，大脑飞速运转：“没错，金兵此举，意在切断我们的情报来源，同时打我们个措手不及。传令下去，城墙上的了望哨加倍，巡逻频次增加，投石车、神机弩即刻进入备战状态，所有士兵严阵以待，随时准备迎敌。”
周桐应了一声，转身欲去传令，却又被欧阳羽叫住：“等等，还有，让伙房多备些干粮，分发给士兵，大战一旦打响，怕是没时间生火做饭了；伤兵营那边，药品、绷带也得充足供应，以防伤亡过重。”
“明白。” 周桐领命而去，迅速召集各路将领，传达指令。一时间，钰门关内再度忙碌喧嚣起来，士兵们奔赴各自岗位，了望哨瞪大了眼睛，死死盯着城外的一举一动；巡逻队脚步匆匆，穿梭在城关的各个角落；投石车旁，士兵们再次检查器械，装填巨石；神机弩手搭箭上弦，瞄准城外，气氛紧张到了极点，所有人都在等待着金兵的到来，一场生死较量，已然拉开帷幕。
午后，烈日高悬，空气仿若凝滞了一般，沉甸甸地压在钰门关上空。城墙上，士兵们如一尊尊雕塑，紧握武器，汗湿的脊背挺得笔直，目光死死地盯着远方。周桐也站在城头，心脏在胸腔里剧烈跳动，似要冲破胸膛。
起初，远方的天际只是腾起一片黄尘，如沙暴肆虐，滚滚而来，渐次遮蔽了大片苍穹。随着那黄尘愈发逼近，嘈杂的马蹄声、喊杀声如汹涌的潮水，一波波灌入耳中，震得人心神俱颤。周桐瞪大了双眼，双手不自觉地攥紧城垛，指节泛白，掌心满是冷汗，濡湿了粗糙的砖石。
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