永恒历法1015年1月1日，晨曦初露。
龙清羽站在古遗迹入口处的巨石上，灰白的鬓角在晨风中轻轻颤动。他眯起眼睛望向那片被藤蔓缠绕的石门，这已是他第九次在这个日子来到这里等待。九年前，他二十五岁，将年仅六岁的龙英雄送入神灵世界接受传承，却没想到这一别竟是沧海桑田。
"清羽，该吃早饭了。"秦九川的声音从身后传来，这位忠实的属下九年来一直陪伴在龙清羽身边。
龙清羽没有回头，只是轻轻摇头："再等等，今天...应该就是英雄出来的日子。"
秦九川叹了口气，将热气腾腾的粥碗放在一旁的石头上。他望着龙清羽挺直的背影，注意到那件曾经合身的青色长袍如今已显得有些宽大。九年的风霜在龙清羽脸上刻下了细密的纹路，尤其是眼角的鱼尾纹，如同刀刻般深刻。曾经意气风发的青年武者，如今已是三十四岁的中年人，唯有那双眼睛依然明亮如星。
"九年来你每天都要来这里等上几个时辰，"秦九川忍不住道，"神灵世界的时间流逝与我们不同，你确定今天就是——"
一阵突如其来的震动打断了他的话。古遗迹的石门发出沉闷的轰鸣，藤蔓纷纷断裂，尘埃从石门缝隙中喷涌而出。
龙清羽的瞳孔骤然收缩，手指不自觉地握紧了腰间的剑柄。九年了，整整九年，他终于要见到那个被他视如己出的孩子了。
石门缓缓开启，一道修长的身影踏着晨光走出。那是个约莫十五岁的少年，身姿挺拔如青松，一袭白衣胜雪，黑发用一根银色丝带随意束在脑后。少年面容俊朗，眉目如画，左手中指上戴着一枚造型奇特的龙型戒指，在阳光下泛着神秘的光泽。
龙清羽的呼吸停滞了一瞬。这不是他记忆中的六岁孩童，而是一个翩翩少年郎。按照人间的时间计算，龙英雄确实应该十五岁了，但亲眼所见仍让他心头一震。
"龙清羽大哥？"少年的声音清朗中带着几分犹疑，目光在龙清羽和秦九川之间游移。
龙清羽喉结滚动，他向前迈出一步，却又停住了。九年的等待，他设想过无数次重逢的场景，却没想到会是这样——他老了，而小龙英雄长大了。
"龙英雄？"龙清羽的声音有些沙哑，"是你吗？"
少年眼中闪过一丝惊喜，随即快步上前，在龙清羽面前："龙清羽大哥，秦大叔！我完成传承，回来了！"
龙清羽颤抖着伸出手，却在即将碰到少年肩膀时停住了。他注意到少年比自己记忆中高出了整整一头，肩膀也宽厚了许多。曾经需要他弯腰才能摸到头顶的孩子，如今已经是个能够独当一面的武者了。
"起来吧，"龙清羽努力控制着声音的颤抖，"让我好好看看你。"
龙清羽苦笑一声："神灵世界一天，人间一年。你在那里只过了九天，外面却已过去九年。"他拍了拍少年的肩膀，"看来我得习惯仰视你了。"
秦九川在一旁轻咳一声："这里不是叙旧的地方，我们先回营地吧。"
回营地的路上，龙英雄不时侧目看向师父。龙清羽走路的姿势依然挺拔如松，但步伐已不似记忆中那般轻快。如今走路时会不自觉地揉捏右膝——那是九年前一场恶战留下的旧伤。
营地是临时搭建的几间木屋，简陋却整洁。龙清羽亲自为龙英雄倒了杯热茶，三人围坐在火塘旁。
"说说吧，这九天...不，这九年都发生了什么。"龙清羽注视着杯中漂浮的茶叶，不敢抬头与徒弟对视。他害怕看到那双眼睛里的陌生感。
龙英雄深吸一口气，开始讲述他在神灵世界的经历。九天里，他接受了龙族最完整的传承训练，学习了失传已久的武学心法，还得到了诸多宝物。
"这枚戒指，"少年举起左手，龙型戒指在火光下闪烁着奇异的光芒，"里面有一个独立的空间，装满了灵丹妙药和武功秘籍。最重要的是..."他停顿了一下，眼中闪过一丝兴奋，"神灵赐予了我一支钢铁傀儡战士军团。"
"钢铁傀儡？"秦九川惊讶地放下茶杯。
龙英雄点点头："三百名完全服从命令的钢铁战士，每个都拥有相当于地阶武者的实力。它们可以在危机时刻充当护卫，也能...征战天下。"
龙清羽终于抬起头，目光复杂地看着徒弟："你带回了了不起的东西。但英雄，力量越强大，责任也越重。"
"我知道。"龙英雄认真地说，"传承中最重要的课程就是如何正确使用力量。"他犹豫了一下，然后从戒指中取出一个玉盒，"这是我从神灵世界带回来的'青灵回春丹'，据说能让人重返青春。我想...给龙大哥。"
龙清羽盯着那个精致的玉盒，突然笑了说：我不需要。
"可是——"
"没有可是，"龙清羽温和却坚定地打断他，"你能平安回来，还带回了这么多珍贵的传承，我已经心满意足。"他顿了顿，声音低沉下来，"只是...错过了看着你长大的九年，有些遗憾。"
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