昏暗的寝宫内，朱启明安静地睡着，艾则孜在旁边护持。小桃手捧着打扫用具，心却如同揣了只活蹦乱跳的兔子，怦怦直跳。
她脚步轻缓，每一步都仿佛有千斤重。来到香炉前，小桃的手颤抖得厉害，她把提前把混合好的香粉拿出来。
小桃先努力让自己急促的呼吸平稳一些，颤抖着双手开始清洁香炉，她的动作僵硬而迟缓，眼神中满是恐惧与紧张。
接着，她取适量香灰铺入香炉，用香匙在背面轻轻压匀、抚平。可她的手一直抖个不停，香灰铺得并不均匀，她又在压好的香灰上再铺一层使用过的香灰，并用香压轻轻再压一遍，此刻的她，额头上汗珠密布，心跳声在寂静中格外清晰。
放香篆时，小桃的手差点将香篆掉落在地，好不容易才把香篆（凹面朝上）放在已平整的香灰上。
填香粉的过程更是艰难，她用香匙取香粉时，香粉洒出了不少，她赶紧慌张地收拾。再用香匙背面梳理香粉时，力度也完全失控。
起篆时，小桃的左手紧紧扶住香炉，右手用香铲沿着香粉槽边缘敲击，动作无比笨拙，香粉洒得到处都是。好不容易将香篆提起，她已是满头大汗。
清扫香篆槽时，她的手抖得把剩余香粉撒了一地。
点香时，她拿着点香器的手一直在抖，试了好几次才点燃。
建香时，小桃右手拿起炉身放在左掌心上，右手逆时针转炉，靠炉座，将香篆正面朝上盖在香炉上，右手取香炉放置在炉座上。这一系列动作完成，她仿佛经历了一场酷刑，整个人都虚脱了一般。
做完这一切，小桃不敢再多停留，匆匆收拾好东西，逃离了寝宫。
艾则孜并没有察觉香的异样，朱启明却面露痛苦之色，眉头紧皱，呼吸也变得急促起来。
艾则孜一开始并未在意，只当是朱启明在睡梦中有了不好的梦魇。但随着时间的推移，朱启明的脸色愈发苍白，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
艾则孜这才察觉到不对劲，他凑近朱启明，轻声呼唤：“陛下，陛下！”然而朱启明毫无反应。
艾则孜心中一紧，伸手摸了摸朱启明的额头，只觉滚烫无比。他瞬间慌了神，不知如何是好。
就在这时，丽娘走了进来。艾则孜如同见到救星一般，急忙说道：“师父，您快看看陛下，不知为何突然变成这样！”
丽娘快步走到床边，仔细查看了一番朱启明的状况，脸色瞬间变得凝重起来。
她也不明所以，眉头紧锁，嘴里喃喃自语：“这症状好生奇怪，究竟是何缘由？”
就在这时，洪秀秀进来了。她一进屋便感受到香气不对，秀眉紧蹙，说道：“这屋里的味道怎么如此怪异？”说着，马上去查看香炉。
片刻之后，洪秀秀的脸色变得十分难看，她转头看向丽娘和艾则孜，声音急切：“这香炉有问题，里面的香不对劲！”
丽娘一惊，连忙问道：“秀秀，你可看出是何种异常？”
洪秀秀紧咬下唇，神色严峻：“这香中似乎被掺入了不明之物，才导致陛下如今这般状况。本来是安息香，可以帮助殿下恢复的，赶紧拿出来。”
艾则孜瞪大了眼睛，怒声道：“究竟是谁如此大胆，竟敢在陛下的香炉中动手脚！”
洪秀秀对香炉查看一番后：“这掺入的东西方式极为讲究，而且量极少，如果不是我常年对香和各类草药有深入研究，一般人根本发现不了其中的端倪。可若是长期闻此香，以陛下现在的状况，危矣！”
丽娘一惊，连忙问道：“娘娘，你快说说，究竟是掺入了何种东西？”
洪秀秀紧咬下唇，神色严峻，目光中透着焦虑：“具体是何物，还需进一步查验，但可以确定的是，这是一种慢性毒药，会逐渐侵蚀陛下的身体，如今陛下的病情已然被这毒香加重，情况十分危急。我需要研究解毒药。”
艾则孜瞪大了眼睛，怒声道：“究竟是谁如此大胆，竟敢在陛下的香炉中动手脚！若被我抓到，定要将其碎尸万段！”
洪秀秀安排好大家的各自的职责，她和马福生研究解毒药。
洪秀秀和马福生一起投入到解毒药的研制中，两人在药房里忙碌不停。药房内弥漫着浓浓的草药味，各种草药和器具摆满了桌面，显得有些杂乱无章。
洪秀秀全神贯注地翻阅着一本本古老的医书，眉头紧锁，嘴里念念有词，试图从那些密密麻麻的文字中找到解毒的关键线索。马福生则在一旁仔细地分拣着草药，他的眼神专注而认真，每一片叶子、每一根根茎都不曾放过，生怕有丝毫的差错。
“爹，你看这个配方可行吗？”洪秀秀指着医书上的一处，急切地问道。
马福生凑过来，沉思片刻后摇了摇头：“我觉得不妥，这味草药的药性太过猛烈，恐怕会与其他药材相冲。”
两人陷入了沉思，时间一分一秒过去，他们的额头都布满了汗珠，却浑然不觉。
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