赵逸风在一旁欲言又止，朱启明看了他一眼，说道：“此事稍后再议，二位弟弟今日前来，咱们先好好叙叙。”
朱启亮和朱启光对视一眼，齐声应道：“是，大哥。”
众人纷纷落座，殿内气氛一时有些微妙。
二皇子朱启亮的目光扫过众人，看见了马秀秀，眼中闪过一丝疑惑，开口问道：“大哥，这位姑娘是？”
朱启明介绍道：“这是马秀秀姑娘，曾助我良多。”
朱启亮微微点头，笑着对马秀秀说道：“原来是马姑娘，多谢你对我大哥的帮助。”
马秀秀欠身行礼：“二皇子言重了，都是小女应该做的。”马秀秀来撷芳殿时，赵逸风就把另外两位皇子大概情况给她交代了。
朱启亮上下打量了一番马秀秀，微笑着说道：“马姑娘如此年轻，却有这般勇气和能耐帮助大哥，实在是令人钦佩。观姑娘仪态大方，想必也是出自名门吧。”
马秀秀赶忙回道：“二皇子谬赞了，小女不过是寻常人家出身，能为殿下略尽绵薄之力，纯属巧合。”
朱启亮轻轻摆手：“马姑娘过谦了，就凭姑娘这份胆识和善良，便值得称赞。”
正当众人交谈之际，殿外忽然传来一阵轻快而急促的脚步声，伴随着银铃般的笑声：“大哥，我来啦！”
只见一位身着粉色罗裙，头梳双髻，发间别着精致珠花的少女如一只欢快的小鸟般蹦蹦跳跳地走了进来。她那灵动的双眸如同璀璨的星辰，闪烁着兴奋与喜悦的光芒，红扑扑的脸蛋洋溢着青春的朝气，嘴角上扬的弧度带着满满的俏皮与天真，正是比朱启明小三岁的公主妹妹朱悦然。
朱悦然一进殿内，便直奔朱启明而去，一把拉住他的衣袖，娇嗔地说道：“大哥，你可算回来了，我都快想死你啦！”
朱启明宠溺地看着她，轻轻刮了一下她的鼻子，笑道：“你这小丫头，还是这般风风火火的性子。”
朱悦然皱了皱鼻子，反驳道：“哼，人家这是因为见到大哥高兴嘛。”
她的目光扫过在场众人，先是向二皇子和三皇子甜甜地叫了声：“二哥，三哥。”然后好奇地看向马秀秀，眨巴着眼睛问道：“这位姐姐是谁呀？”
朱启明笑着介绍道：“悦然，这是马秀秀姑娘，此次大哥能平安归来，马姑娘可是出了不少力呢。”
朱悦然一听，立刻对着马秀秀福了福身，真诚地说道：“原来是马姐姐，多谢你对我大哥的照顾，悦然感激不尽。”
马秀秀连忙还礼：“公主言重了，能为殿下效力，是小女的荣幸。”
朱悦然上前拉住马秀秀的手，笑嘻嘻地说道：“马姐姐不必如此客气，以后咱们就是一家人啦。”
说罢，她又转过头看向朱启明，撒娇道：“大哥，你这次出去有没有给我带好玩的东西呀？”
朱启明无奈地摇摇头：“你呀，就知道玩。这次情况紧急，大哥还真没顾得上给你带礼物。”
朱悦然佯装生气地嘟起嘴：“哼，大哥你偏心，都不想着我。”
众人见她这副模样，都忍不住笑了起来。
朱悦然眼珠一转，又说道：“大哥，你快给我讲讲这次在外的经历，一定很精彩吧。”
朱启明轻拍她的头：“好，大哥慢慢讲给你听。”
殿内的气氛因为朱悦然的到来变得更加轻松欢快，众人的脸上都洋溢着温暖的笑容。
马秀秀细心地观察着朱启明的神色，只见他的脸上难掩倦意，于是轻声提醒道：“殿下，您今日奔波劳累，脸色实在不好，此刻需要休息调养。”
朱启明微微颔首，还未开口，一旁的朱悦然也附和道：“是啊大哥，马姐姐说得对，您可得保重身体。晚上还有家宴呢，到时候咱们可以再续话。”
朱启明无奈地笑了笑：“好吧，那我便先去歇息一会儿。”
众人纷纷行礼告退，朱启明在侍从的陪同下往寝室走去。
赵逸风待众人离开后，凑近朱启明，压低声音禀报：“殿下，赵逸尘那边已经安排好暗卫之事，目前尚无异常。只是其他的事情还在调查，进展稍显缓慢。”
朱启明微微皱眉：“务必加快速度，不能放过任何蛛丝马迹。尤其是皇叔与兽神教的关联，一定要查个水落石出。”
赵逸风神色凝重，拱手应道：“属下明白，定会督促他们加紧行事。”
朱启明轻轻挥了挥手：“你先下去吧，有新的进展及时来报。”
赵逸风行李退下，朱启明进入寝室休息，准备迎接晚上的家宴。
也许是长久以来紧绷的神经忽然放松下来，朱启明躺在寝室的床上，很快便沉沉睡去。然而，没睡多久，他却陷入了梦魇之中。
梦中，朱启明身处一片黑暗混沌之地，四周弥漫着诡异的迷雾，让他分不清方向。耳边不时传来阴森的呼啸声，仿佛有无数双看不见的手正朝着他伸来。他拼命地奔跑，想要逃离这可怕的地方，却感觉双腿如同灌了铅一般沉重。
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