吴三省皱着眉头，缓缓说道：“再和他们谈谈，表明咱们的决心。实在不行……只能想别的办法了。”
黑瞎子躺在一旁，翘着二郎腿，笑嘻嘻地说：“要不明天我给他们来段即兴表演，说不定一高兴就答应了。”
霍秀秀白了他一眼：“都什么时候了，你还有心思开玩笑。”
此时，帐篷外传来一阵脚步声，随后有人轻声说道：“客人，我们长老请你们过去。”
吴三省等人对视一眼，起身走出帐篷，跟着那人来到部落中央的大帐篷前。走进帐篷，只见那位年长的族人正坐在首位，周围站着几位部落里的重要人物。
长老示意他们坐下，缓缓开口：“今天多亏了你们帮忙击退狼群，不然部落要遭受不小的损失。但古城之事，关系重大，我们不得不谨慎。”
吴三省诚恳地说：“长老，我们明白您的顾虑。可我们寻找古城，也是为了揭开一些秘密，这些秘密或许对这片沙漠，对你们部落也有好处。”
长老沉默许久，目光扫过众人，说道：“这样吧，我们部落有个古老的试炼，若你们能通过，便同意你们前往古城。这试炼是对勇气和智慧的考验，通过者会被视为受到沙神眷顾。”
霍秀秀好奇地问：“是什么试炼呢？”
长老站起身，从一旁的箱子里拿出一个古朴的盒子，盒子上刻满奇怪的符号：“这盒子里藏着开启古城外围防护的关键物品，但盒子设有机关，在天亮前，你们若能解开机关取出物品，就算通过试炼。”
黑瞎子伸手摸了摸盒子，自信满满：“就这？交给我吧，胖爷不在，我就是咱们这儿开锁的一把手。”
长老神色严肃：“别小看这机关，无数人尝试过，都以失败告终。若是强行破坏，机关会触发，盒子里的物品也会被毁掉。”
解雨臣接过盒子，仔细端详着上面的符号，若有所思。吴三省等人围拢过来，一场与时间赛跑的解谜挑战，就此开始 。
解雨臣捧着盒子，眉头紧蹙，借着昏暗的灯光反复打量，手指轻轻摩挲着盒盖上的纹路。吴三省等人围在一旁，大气都不敢出，眼睛死死地盯着那盒子。
黑瞎子急得在一旁直转圈，时不时凑过去瞅一眼：“我说小花，你倒是快啊，这天色可不等人。”解雨臣没理会他，全神贯注地研究着机关。
突然，解雨臣眼睛一亮，指着盒盖上一处隐蔽的图案说：“你们看，这些符号的排列似乎和沙漠中星星的布局有关。我曾在一本古籍上看到过类似的记载，说不定开启的关键就在星象之中。”
霍秀秀连忙拿出平板电脑，搜索起今晚的星象图。“找到了！”她激动地说，“可是这怎么和盒子上的符号对应起来呢？”
长老在一旁静静地看着他们，眼中闪过一丝期待。吴三省沉思片刻，说：“我们在沙漠赶路时，我留意到不同方向的沙丘形状好像也有规律，说不定和星象、符号之间存在某种联系。”
黑瞎子一拍大腿：“三叔，你这脑子，绝了！我这就去看看周围沙丘的情况。”说完，他像一阵风似的跑出帐篷。
没过多久，黑瞎子气喘吁吁地跑回来：“我发现了！东边有三座沙丘呈三角排列，和星象图里的三颗星星位置一致，对应到盒子上，应该是这三个符号。”
解雨臣按照黑瞎子的提示，转动盒子上对应的符号旋钮。只听“咔哒”一声，盒子微微震动，却没有打开。
“看来只对了一部分。”吴三省说。
此时，外面突然传来一阵奇异的声响，像是沙漠在低语。长老脸色微变：“不好，沙漠风暴要来了。若在风暴来临前还没解开，你们就没机会了。”
众人愈发焦急，就在这时，霍秀秀看着平板电脑上的星象图，又看看盒子，突然喊道：“我明白了！星象随着时间移动，现在的位置又有变化，对应盒子上的符号也要调整！”
解雨臣迅速根据霍秀秀的提示再次转动旋钮。随着一连串清脆的机关声，盒子缓缓打开，里面是一块散发着淡淡蓝光的水晶石，石头表面刻着和古城相关的神秘纹路。
长老见状，脸上露出欣慰的笑容：“你们通过了试炼，沙神认可了你们。明日一早，我便派人带你们前往古城外围。”
吴三省接过散发着蓝光的水晶石，入手冰凉，他仔细端详着上面的纹路，心中却隐隐不安。从遇到部落族人到接受试炼，再到如此顺利解开机关，这一切就像被一只无形的手推动着。他抬眼看向长老，对方脸上挂着温和的笑意，可那眼底深处，似乎藏着些难以捉摸的东西。
“多谢长老成全，我们定不会辜负这份信任。”吴三省不动声色地说道，同时用余光留意着部落其他人的反应。他发现，几个年轻族人的眼神闪烁，似乎在刻意回避他的目光。
解雨臣也察觉到了三叔的异样，低声问道：“三叔，怎么了？”吴三省微微摇头，示意稍后再说。
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