狄公一行从西门进入县城，一路缓缓前行，仔细观察。只见集市虽然不算十分繁华热闹，但店铺一家挨着一家，秩序井然。街道上行人不算多，但水手、船匠和和尚却不少，还时常能遇到三三两两的香客，其中大多是经商做买卖的。那些碧眼红须、挺胸凸肚的是从西洋来的；皮肤黝黑、坦胸露臂的来自南洋；只有东洋的人，容貌与大唐臣民无异，只是服饰穿戴不同，而且他们也不全说外语，待人态度和蔼、彬彬有礼，因此最能与大唐百姓和睦相处，很少发生矛盾。
绕过孔庙的高墙，经过市舶司和金银市，就来到了县衙的八字大门前。锃亮的铜钉大门，血红的廊庑栏栅，与对面雪白的重檐照壁相互映衬，十分耀眼。栏栅内右侧有一面大鼓，左侧有一面铜锣，大门外站着两个精神倦怠的值勤衙丁。
洪亮上前递上盖有大红印玺的吏部牒文，传命县丞出来迎接新任县令。衙丁得知是新任县令徒步前来，吓得先跪下磕了几个头，不敢接牒文，转身就朝衙厅跑去报信。
不一会儿，从衙厅里蹒跚地跑出来一位须发斑白的年老官吏，快步走到狄公面前磕头拜见，小声说道：“下官唐祯祥，担任县衙主簿一职。前任王县令不幸遇害后，衙门里的一切日常事务都由下官暂时管理，一直专门恭候新县令到任。”
洪亮递上吏部牒文，唐主簿接过看完后，又躬身拜揖说：“狄老爷驾到，下官没能及时迎接拜见，希望您能宽恕我的罪过。只是因为没有接到州府的通报，老爷又没有派人提前传达消息，所以才怠慢了您，这是下官的失职，允许下官日后勤勉工作来弥补。”
狄公笑着说：“唐主簿一向勤恳地处理公务，谨慎地履行本职，并没有过错。明天一早，主簿就会同衙门里所有的椽吏佐史、六曹参军来参见本官。”
唐主簿遵命，一面引领狄公径直进入内衙书斋坐下，一面吩咐厨役准备膳食。洪亮带领四名衙役搬运行李，乔泰、马荣则跟随到厨房帮忙。
“哦，明天还可以传命城厢的四个当坊里甲来衙里参见，我有话要问他们。”狄公说。
“老爷，本县有五个里甲。河东湾已设为第五坊区，又称番仁里，那里的里甲是个高丽人，很有德行，众多番商对他十分崇敬。”
唐主簿看了狄公一眼，又说：“狄老爷尽管放心，明天衙门里的一切公事，我一定办理得井井有条。老爷一路车马劳顿，等会儿用过晚膳就去休息吧。”
狄公满意地点了点头。
唐主簿犹豫了一下，又开口说：“不过，老爷的宅邸一时恐怕不太方便。王县令在世时，刚刚把内宅修饰过，还新刷了一层漆，只是王县令突然遇害，刑部还没有结案。他的行囊和物品虽然不多，但还放在房中，没法搬出来。我已经给他在京师的胞弟写了两封信，催他赶紧来蓬莱收拾遗物，可到现在还没有消息。王县令早年丧偶，也没有子女，他这一死，身后真是凄凉啊。”
狄公问：“刑部汪堂官来这里查案时，住在哪里？”
唐主簿回答说：“汪老爷来这里时，第一夜住在王县令的宅邸里，第二天便在内衙草草安置了一个床铺，再也不去那里住了，没三天就匆匆回京师了。”
狄公不禁疑惑：“唐主簿知道其中的原因吗？”
唐祯祥环顾四周，小声说：“王县令的宅邸夜间很不安宁。”
狄公惊讶地问：“这话怎么说？”
“下官哪里敢瞒老爷，正是王县令的阴魂不散，时常在他的宅院周围游荡。有一夜汪堂官正好撞见，吓得半死，再也不敢去住了。这事想来是真的，下官也亲眼见过两次。那鬼魂的模样和王县令生前一样，只是不说话，恍恍惚惚地来来去去，还躲闪着人，似乎有无穷的冤屈没有伸张，所以郁结不散，不像王县令生前那样一团和气。如今想来，真是可怕啊。所以劝狄老爷也留个心眼，先在这书斋住几天，等他弟弟来这里与他‘相会’，取走了行囊物品，想来就没事了，那时再搬进去。”
狄公沉默不语，茫然地捋着下巴上的胡须。
这时乔泰、马荣进来禀报说，晚膳已经准备好了，请狄老爷和唐主簿到外厅赴席。
晚膳虽然丰盛，但狄公和洪亮没吃多少，倒是乔泰、马荣两人，大块吃肉，大杯喝酒，放开肚子饱餐了一顿。晚膳结束后，唐祯祥便告辞，自己去安排明天全衙吏员到衙应卯参见的事宜。当夜，洪亮就服侍狄公在内衙书斋休息，乔泰、马荣则去耳厢衙舍安顿下来，这里就不多说了。
第二天一早，狄公坐衙升堂。三通鼓响过之后，唐主簿已带领全体衙员吏掾、六曹专司、典狱、尉校等四十多人跪在大堂下参见。一时间，大堂上下肃静无声。
唐主簿一一报唱了全体衙员的姓名、籍贯和年龄，衙员们又向狄公一一禀述了各自的职责和薪俸数额。狄公照例对大家进行了勉励，明确表示他此次来蓬莱，与前任县令相比会有很多改革举措，随即下发了新订立的衙司条例，要求无论事情大小，大家务必熟记。如果吏员有违反禁例、玩忽职守的，必定加以惩罚；而勤恳职守、立下功勋的，也必定会有奖赏和晋升。最后宣布任命洪亮为录事参军，协助处理衙门日常公务；乔泰、马荣为衙司缉捕，督领全县军丁武役，协助办理地方治安、勘察捉拿奸邪之徒和收捕盗贼等事务。其余如箱帐、传驿、仓库、堤道等事务，都由专门的官员分别负责，一一落实。命令唐祯祥仍担任主簿，辅佐全县刑政，分管各曹事务。县学的春秋祀典则由狄公亲自主持，并且每月去县学讲授一次诗书儒典。
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