县主问：“郑日新，你告杨清谋死马泰，有什么证据？”郑日新说：“他奸计多端，把事情掩盖得很严密，怎么会露出马脚？请老爷严加审问，自然会清楚。”杨清说：“郑日新这话简直是天昏地暗，瞒心昧己，马泰根本没来过我家，如果我见过他一面，甘愿去死。这一定是郑日新谋死了他，假装告我，来掩盖自己的罪行。”
郑日新说：“我们在李昭店里分别，一起买酒吃过，然后各往东西方向走。”县主问李昭，李昭说：“那天他们到店里买酒，我看他们新年初到，按惯例设酒款待，喝完后辞别，一个往东，一个往西。我怎么敢胡说。”
杨清说：“我家客人很多，如果他进了我家，怎么会没人看见？本店有一起住的客人可以问，左右邻里也可以查访。”县主立刻把这些人都叫来问：“你们看见马泰到杨清店里了吗？”客人们都说没看见。
郑日新说：“邻里都是他的熟人，就算知道也不肯说，客人们都是二月到的，马泰是正月到他家里的，他们怎么会知道？大抵是马泰一个人先到，杨清才起了不良之心。请老爷依法判决，让他偿命。”
县主见邻里和客人都推说不知道，就逼杨清招认。杨清本来无辜，怎么肯招认？县主下令将杨清重责三十大板，他还是不认，又下令上夹棍。杨清受刑不过，只好胡乱招认。县主说：“既然招认了谋害，尸体在哪里？原来的银子还在吗？”
杨清说：“我实在没有谋害他，因为老爷用刑太狠，我承受不住，只能委屈招供。”县主大怒，又下令上夹棍，杨清立刻昏迷过去，过了很久才醒来。他心想：“不招认也是死，不如暂且招认，以后或许还有申冤的机会。”于是招供说：“尸体丢进了长江，银子已经花光了。”县主见他招供完毕，就给他戴上长枷，定了斩罪。
没过半年，恰逢包公奉旨巡游天下，来到湖广，历经各地后来到武昌府。这天夜里，包公详细查看案卷，看到这个案子时，偶然感到精神困倦，伏在桌案上睡着了，梦见一只兔子，头上戴着帽子，跑到案前。醒来后，包公心想：“梦到兔子戴帽，‘兔’加‘帽’（冖）就是‘冤’字，看来这个案子一定有冤枉。”
第二天，包公单独提审杨清等人。问李昭，李昭说：“他们吃酒分别是事实。”问杨清和邻居，都说“没见到马泰”。包公心里琢磨：“这一定是途中出了变故。”
第三天，包公借口生病不上堂，换上便服，带着两名家人前往阳逻驿一路察访。走到南脊时，见此地十分偏僻，仔细观察四周，只见前面的源口有一群鸦鹊聚集在荫塘岸边。三人走近查看，只见有一具死人漂浮在水面，还没有完全腐烂。
包公一见，立刻让家人到阳逻驿找来二十名驿卒、一乘轿子，到这里听用。驿丞知道是包公，立即叫来轿夫亲自迎接，参拜完毕，包公下令驿卒下塘捞尸。塘水深得摸不到底，其中一个驿卒赵忠禀报道：“小人略懂水性，愿意下水捞尸。”包公十分高兴，当即让他下塘。赵忠游到塘中间，把尸体拖上了岸。
包公道：“你在塘里仔细搜查，看看有什么东西？”赵忠再次下水，发现塘内还有几具死尸，都已经腐烂，无法打捞，于是上岸禀告包公。包公立刻下令驿卒擒捉塘边上下左右的十多个人，问道：“这个塘是谁家的？”众人说：“这是用来灌溉荫田的水塘，不是一家一人所有。”包公又问：“这具尸体是哪里的人？”众人都不认识。
包公把这十多个人带到驿站，路上心想：“这么多人怎么审问，从谁问起呢？难道要给每个人都用刑吗？”他心生一计，回到驿站坐下，驿卒带众人进来。包公让他们跪成一排，各自报上姓名，让驿书逐一详细记录姓名呈上。
包公看过一遍，说道：“之前在府中，夜里梦见有数人到我案前告状，说被人谋死丢在塘中。今天亲自来看，果然找到几具尸体，和梦境相符；现在又有这些人的名字。”他假装用朱笔在姓名纸上乱点，点到一个名字就高声喝道：“无辜的人站起来离开，谋杀人的跪在前面听审。”
众人心中没有亏心事，都站起来走了，只有吴玉吓得心惊胆战，站起来也不是，不站起来也不是，正想站起来时，包公把棋子一敲，骂道：“你是谋杀人的主犯，怎么敢站起来！”吴玉低头不敢说话。包公下令打他四十大板，问道：“你谋害的人是什么样的人，从实招来，免得受刑。”吴玉不肯招认，包公下令用夹棍，他才招供说：“都是远方来的孤客。小人以放牛为名，见天色将晚，就花言巧语哄骗他们到我家借宿，用毒酒灌醉后丢进塘中，都不知道姓名。”
包公道：“这具没腐烂的尸体，是今年什么时候害死的？”吴玉说：“是正月二十二日晚上害死的。”包公心想：“这人死的日子正好和郑日新与马泰分别的时间相同，想必就是马泰了。”立即叫李昭来问，驿卒禀报道：“李昭前几天去府里听审还没回来。”包公让其他人各自回家，将吴玉锁押起来。
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