第五十一则金鲤
话说扬州城东门有个读书人，姓刘名真，字天然，自幼聪慧，喜爱诵读诗书，尚未娶妻，一心埋头苦读，甘于清贫生活。宋仁宗皇佑三年开科取士，他备好行李前往东京应试，无奈盘缠短缺，途中耽搁许久，即将抵达京都时，科场考试已经结束。刘真叹息道：“我命途如此坎坷，连应试的机会都错过。”便收拾剩余盘缠，租赁开元寺的僧房继续研习学业。
光阴飞逝，转眼到了上元佳节，京中处处张灯结彩。当时离城三十里处有个通漕运的地方，名叫碧油潭，潭水深达万丈，有一条修炼千年的金丝鲤鱼成了精怪，往常也曾变成女子迷惑过往客商。那日夜晚，它现形出潭，听闻城里正在放灯，便吐出一颗宝珠，化作一个十七八岁的丫鬟，手持灯笼，缓缓走入城中，路人见了无不心生倾慕。将近五更时，眼看残灯仍未收尽，这妖媚担心显露原形，便躲进金丞相后花园的大池中隐藏起来。
元宵过后，妖鱼不想回潭，恰巧遇到金丞相的女儿金线小姐带着侍女来花园赏花。小姐看见东架瓦盆上一丛红白相间的牡丹十分可爱，便让侍女折下观赏，随后倚着池阁栏杆饮酒。忽然看见池中有一条金鲤鱼，扬着胡须、鼓着鱼口在水面游动，小姐见状，将饮剩的半杯酒倒入池中，被妖鱼一口吞下。小姐笑着看了许久，才返回闺房。妖鱼得知小姐喜爱牡丹，便每夜吐气滋养，让牡丹颜色愈发鲜艳，引得小姐每日都来折花赏玩。
春光将尽，初夏来临。刘秀才在僧舍居住已久，行囊日渐空乏，知己朋友也各自返乡。他思来想去别无他法，便写下几幅草字，前往城中官宦家售卖。一日来到金丞相府前，恰逢丞相探访乡友回府，看见刘秀才手中的字幅，便命人取来观看，连声称赞，于是将他带入府中，询问其籍贯来历。丞相见他才华不凡，便将他留在西馆教子弟读书，还命家人去寺中搬取行李，安置在一处靠近后花园东轩的地方。刘真得丞相提携，衣食无忧，便更加潜心攻读史书，府中往来的文书笔墨，都由他动笔回复，丞相对他十分器重。
一日傍晚，刘真偶然走进花园，正遇上小姐带着两三个侍女在花架下玩花。刘真见了惊叹道：“早闻丞相有女，容貌秀丽，果然名不虚传。日后小生若能金榜题名，能娶得此等佳人为妻，也就心满意足了。”说罢，担心被人察觉，便径直回到轩下，吟诵了几首杜甫的诗来表达心志。常言说得好，欲心一动，邪念便会入侵。妖鱼正想迷惑一个好男子，却苦无机会，当夜探知刘真尚未就寝，便化作小姐的模样，来到他读书的馆舍敲门。刘真开门一看，正是日间所见的小姐，顿时惊愕不已。妖媚说道：“秀才不要惊慌，妾身见爹娘已经安睡，听闻君声音清亮，特来请教。”刘真这才放下心来，与她对坐榻上，谈论许久后便解衣休息。
天色将明时，妖鱼先起身说道：“今夜早些来陪你。”说罢便离去。从此她每日夜里前来，与刘真情意甚密。一日，妖媚备好酒食与刘真共饮，说道：“君住在此处虽好，但久后若被侍女察觉，报知父母，我们两人都会丢脸。不如我收拾闺中财物，与君逃回你家，结为长久夫妇。”刘真道：“若丞相派人追查，我们如何逃脱罪责？”妖媚道：“我母亲最疼爱我，况且你我都未议婚，纵使追查也无妨。”刘真依了她的话，过了一夜，约定十四日夜在河下备好船只，小姐收拾好零碎银两，与刘真一同返回扬州。丞相得知刘真离去，也没有追究。
自妖鱼离去后，那朵牡丹花随即枯死，金小姐朝夕思念，竟染病在身，纵使请来良医也无法调理。母亲担忧地询问病因，小姐才说是为了牡丹。母亲告知丞相，丞相道：“此花只有扬州才有。”便差遣家人带着金银珠宝前往扬州，不论官宦民家，不惜重金购买。家人领命来到扬州，四处寻访这种牡丹花，发现只有东门刘秀才家种植了几丛。家人到刘秀才家时，恰逢刘真外出，只见帘子下站着一个女子，问道：“是何人？”金家家人疑惑道：“这声音好似我家小姐。”走近一看，果然是小姐。恰巧刘真回来，家人也认出了他，双方都痴呆半晌，不知如何是好。刘真问家人来意，家人告知是因小姐思念牡丹致病，特来购买。刘真笑道：“小姐随我来此将近半年，哪里还有另一个小姐？”
家人困惑不解，连夜返回东京禀报丞相。丞相不信，派公吏到扬州接回小姐。小姐竟没有推辞，与刘真一同随家人返回东京，入府拜见丞相。丞相看着眼前的小姐，惊疑不定，这时夫人出来说道：“小姐在房中尚未起身，为何这里又有一个？”丞相问刘真缘由，刘真毫不隐瞒，将昔日在东轩相会的经过一一告知。丞相道：“你必定是被妖物迷惑了。”
丞相随即乘轿入开封府拜见包公，说明此事。包公命张龙将两位小姐及刘真一同拘来，在公厅下仔细察看，果然一模一样。于是命人取来轩辕所铸的照魔镜辨别真伪，左右将镜悬挂堂上，顷刻间妖鱼吐出黑气，遮天蔽日，只听一声巨响，黑气四散，再看堂下，两位小姐都不见了踪影。丞相与包公都惊愕不已，满堂人无不震惊失色。包公道：“丞相暂且先回，容我过几日必定查明下落。”丞相称谢离去。包公让刘真在外等候，张挂榜文：“有知晓妖精及小姐下落者，赏钱五千贯。”
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