话说扬州有个叫蒋奇的人，表字天秀，家境富裕，平日乐善好施。一天，一位老僧到他家化缘，天秀以礼相待。老僧用过斋饭后说：“贫僧是山西人，在东京报恩寺出家，因寺中东堂少一尊罗汉宝像，听闻长者平日喜好布施，故贫僧不远千里而来。”天秀说：“这是小事，怎敢推辞。”随即让琴童进房告知妻子张氏，取出五十两白银交给老僧。老僧见了白银笑道：“只需一半就能塑完这尊佛像，何须这么多？”天秀说：“师父莫嫌多，塑完罗汉像后若有剩余，就用作功德，普度众生。”老僧见他如此乐于布施，便收下银子告辞，出门后心想：“刚才见那施主相貌，眼角下有一道死气，今年恐有大灾。他如此善心，我怎能不告知他。”于是又返回见天秀说：“贫僧略懂相面之术，看您的面相，今年当有大难，务必谨慎不出门，或许能幸免。”再三叮嘱后才离开。
天秀进内室见张氏说：“化缘僧人真会说话，说我今年有大难，可笑可笑。”张氏说：“化缘僧人多见多识，正该谨慎。”当时正值花朝节，天秀邀妻子到后花园游赏。家中有个姓董的仆人，是个浪子，那日正与使女春香在花亭玩耍，被天秀撞见，将二人痛责一顿，董仆因此怀恨在心。
才过一月，天秀有位表兄黄美在东京做通判，写信来邀请他。天秀接信后对张氏说：“我如今想去东京。”张氏说：“之前僧人说您有灾，不可出门，况且儿子还年幼，不出门为好。”天秀不听，吩咐董姓仆人收拾行李，次日辞别妻子，叮嘱他照管门户后离去。天秀与董仆及琴童走了数日旱路到河口，接下来是水路。天秀雇了船只，傍晚时船停泊在狭湾。那两个船夫，一个姓陈，一个姓翁，都不是善类。董仆因之前被责打，心中怨恨，当夜秘密与两个船夫商议说：“我家主人箱中有百两白银，行李衣物也很多，你二人若能谋夺，所得财物咱们均分。”陈、翁二船夫笑道：“即便你不说，我们也早有此意。”
当夜，天秀与琴童在前舱睡，董仆在后舱睡。将近二更，董仆大喊“有贼！”天秀从梦中惊醒，探头出船外查看，被陈船夫一刀砍下推入河中；琴童正要逃跑，被翁船夫一棍打落水中。三人打开箱子，取出银子均分。陈、翁二船夫依旧撑船返回，董仆则带着财物前往苏州。当时琴童被打昏迷，幸好没死，浮在水上爬上岸，连声大哭。天色渐明，上游有一艘渔舟驶来，听到岸边有人啼哭，撑船过来看，见是个十七八岁的小童，浑身是水，问明缘由，琴童哭告被劫之事，渔翁带他下船，撑回家中，取衣服给他换上，问道：“你是想回去，还是在此间跟我过活？”琴童说：“主人遭难，下落不明，我怎能回去？愿随公公在此。”渔翁说：“我会为你留意寻访劫贼是谁，再做打算。”琴童拜谢，暂且不提。
再说当夜天秀的尸首漂流到芦苇港里，隔岸便是清河县，城西门有座慈惠寺。三月十五那天，寺中僧人正做斋事，在港口放水灯，看见一具尸首，鲜血满面，下身衣服还在。僧人道：“这必定是遭劫的客商，被抛尸河中，漂流到这里。”其中一位老僧说：“我们应当发慈悲心，将这尸首埋在岸上，也是一件善事。”众僧依言，捞起尸首埋葬后，放了水灯回去。
此时包公因前往濠州赈灾，事毕返回东京，途经清河县。正行进间，忽有一阵旋风在马前卷起，哀号不止。包公觉得奇怪，即差张龙跟随这阵旋风查看下落。张龙领命随旋风来到岸边，风才停息。张龙回复后，包公便在清河县停留。次日，包公委派本县官员带公牌前往勘察，掘开泥土一看，见一具死尸，颈上明显有一处刀痕。周知县检视明白，问：“前面是什么地方？”公人回答：“是慈惠寺。”知县下令拘拿僧人询问，僧人们都说：“日前放水灯时，见一具死尸漂流在港内，所以将其收埋，不知是为何而死。”知县道：“分明是你们众人谋杀人，还有何话可说？”于是将这一众僧人监禁狱中，回复包公。
包公再提审勘察，僧人们都称冤枉，不肯招认。包公心想：若是僧人谋杀人，必定会将尸首丢入河中，怎会自己埋在岸上？此事可疑。于是下令释放众僧，监禁了二十多天，仍未能查明。
到了四月底，荷花盛开，当地仕女有游船赏玩的习俗。一天，琴童与渔翁正在河口卖鱼，恰逢陈、翁二船夫在船上赏花饮酒，前来买鱼。琴童认得他们是谋杀主人的凶手，暗中告知渔翁。渔翁说：“你主人的冤屈可以昭雪了，如今包大人在清河县审理一桩案件未决，留在此处，你应立即前往报告。”琴童连忙上岸，径直来到清河县公厅，见了包公哭告主人被船夫谋杀的经过，称现今贼人正在船上饮酒。
包公遂差公牌李、黄二人，随琴童来到河口，将陈、翁二船夫捉到公厅。包公让琴童去认尸首，琴童回报哭诉：“正是我家主人，被这两个贼谋杀。”包公吩咐用重刑拷问。陈、翁二船夫见有琴童作证，以为是鬼使神差，一一招认明白。于是用长枷将他们监禁狱中，放回众僧。次日，包公提出贼人，追取原劫银两，押赴刑场斩首。当时只未捉得董姓仆人。
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