武后心中暗藏野心，盼着高宗早日驾崩，因而百般献媚。高宗被她迷得双目昏花，无法批阅奏章，百官奏折便交由武后裁决。武后曾涉猎文史，颇有些小聪明，所断之事皆合高宗心意，于是高宗加她徽号为“天后”。一日，高宗因眼疾酸涩烦闷，对天后道：“朕与你终日困在宫中，眼疾何时能愈？听闻嵩山景色壮丽，朕与你一同去游历一番，开阔眼界如何？”天后本就因在宫中常梦见王、萧二人作祟，巴不得外出游玩，忙道：“甚好。”高宗命宫监传旨，不多时，銮仪卫便排列好旗帐队伍，众多宫女随行。高宗与天后坐上双凤銮舆，天后道：“文臣自有公务，何必让他们跟随，只带四五百御林军即可。”高宗遂传旨大小文臣不必随驾，众文臣便各自回衙门办事。銮仪卫旗帐整齐，一路严肃庄重。途中晓行夜宿，所过州县，自有官员迎接供奉。
不久便到了嵩山，但见奇峰叠嶂，直插云霄，野鸟上下翻飞，鸣声悦耳。寺门前一座石桥下，湍急的溪流奔涌而过。此时正值秋末，唯有红叶似花，飘落在石阶之上。再看寺内，殿宇金碧辉煌，只是寺后一两进小殿曾遭火灾，尚未修缮。天色将晚，众人在寺门前观赏落日余晖，游览片刻后便乘辇返回。天后静坐辇中，凝视着窗外景色，若有所思。高宗问道：“御妻在想什么？”天后道：“只是有所感怀罢了。”说罢取来一幅华美的笺纸，提笔写道：
陪銮游禁苑，侍赏出兰闱。
云掩攒峰尽，霞低捶浪旗。
日宫疏涧户，月殿启岩扉。
金轮转金地，香阁曳香衣。
铎吟轻吹发，幡摇薄露稀。
昔遇焚芝火，山红迎野飞。
花台无半影，莲塔有金辉。
实赖能仁力，攸资善世威。
慈缘兴福绪，于此欲皈依。
风枝不可静，泣血竟何为？
高宗接过天后写好的诗，逐字逐句念了一遍，忍不住赞叹：“这诗用词新颖艳丽，意境古朴高雅，说是翰林大臣的应制佳作也不为过，哪里像是女子随意写就？妙极，妙极！”君臣一行浩浩荡荡前行数日，终于抵达宫门。几位大臣前来接驾，禀报道：“李积抱病半月，昨夜三更不幸离世！”高宗听闻，心中悲痛不已，赐李积谥号“贞武”，并让其孙李敬业袭爵英公。
此后，因天后处理政务公正严明，高宗对她愈发倚重。一日，天后批阅奏章时，看到薛仁贵征讨突厥余党的事迹，仅用三箭便平定天山，不禁感慨：“数万大军，竟不如薛仁贵三箭之力！”随即问高宗：“此人年纪多大？”高宗答：“不过三十岁上下。”天后道：“等他入朝觐见，我要亲自看看。”不久，薛仁贵进朝复命，天后隔着帘子悄悄观察，见他身材魁梧、英气逼人，心中暗暗称许，便劝说高宗将小喜赏赐给他。
这日，天后在华林园设宴，邀请母亲荣国夫人和武三思赴宴。高宗饮了几杯酒，因有政务需与大臣商议，便先行离去。荣国夫人换了身轻便衣裳，与天后、武三思一同漫步园中，欣赏景致。但见亭台楼阁层层叠叠，树影在风中摇曳生姿；怪石错落有致，其间点缀着雅致的小屋；池水环绕，万千游鱼穿梭嬉戏。精美的楼阁随繁花疏密而建，长廊蜿蜒，与草木相映成趣。既有温暖如春的内室，也有清凉幽静的别馆。众人登上高耸的楼阁，远眺层峦叠嶂，八面窗棂尽皆敞开，万千溪流尽收眼底。这般美景，怎能不令人思绪万千，心境也随之悠然开阔。游玩尽兴后，荣国夫人向天后告辞，乘轿回府。武三思等母亲离开，也换了衣服，在殿中随意游览一番，随后各自散去，武后也回宫不提。
再说沛王李贤、周王李显，因宫中闲暇无事，便各自拿出钱财，以斗鸡为乐，赌输赢取乐。当时王勃担任王府博士，年少才高，深受二王喜爱，常邀他一同谈笑。每次斗鸡时，王勃也兴致勃勃地饮酒助兴，还专门写了一篇《斗鸡檄文》：
“听说鸡在星宿中对应昂日星官，是阳气汇聚的灵物。它在天际闪耀，象征着吉祥，自古以来就备受推崇。每天清晨，它喔喔啼叫，能唤醒沉睡的人们；风雨交加时，它的鸣声更添几分诗意。东晋处宗在窗前与鸡对谈，兴致盎然；祖逖听到鸡叫，便起身舞剑励志。人们模仿鸡的样子制作头巾，朝廷中因此有了报晓之人；以鸡冠为原型设计帽子，读书人将其视为勇武的象征。在秦国，鸡打鸣预示公子平安；在齐国，鸡啼象征百姓安居。古人用鸡来占卜吉凶，发布赦令时也会把鸡悬于竿上。传说鸡跟随刘安升天，成了仙禽；在宋卿案头，它陪伴着孩童成长。鸡绝非寻常鸟类，它头顶华美，双足矫健，田饶推崇它具备‘五德’；在历史上，它还曾为秦始皇带来祥瑞。它鸣声响亮，苍蝇、蟋蟀都无法比拟；展翅高飞时气势非凡，更不畏惧争斗。它身披铠甲，利爪如金，尽享荣耀；羽翼舒展，奋起搏斗，毫不退缩。即便对手强大如季郈、埘桀，它也绝不退让。平日里韬光养晦，关键时刻便奋起拼搏。它昂首挺胸时，志向高远；出击时迅猛如神。无论是在村落还是集市，见到对手便主动进攻；面对同类，也要一争高下。它凭借勇猛，遏制嚣张之徒；即便对手众多，也誓要分出胜负。它昂首阔步，气势胜过仙鹤；展翅飞翔，姿态堪比大鹏。它的战斗力极强，获胜的鸡肉可充作佳肴；一旦战败，也难逃被烹煮的命运。胜利的消息传来，人们欢呼雀跃；看着它追逐猎物，更是畅快淋漓。应当为它立起锦幛，表彰它的功绩；甚至可以为它树碑，铭记它的贡献。若有违背规定者，必将严惩；对那些怯懦退缩的，也绝不姑息。”
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