再说秦王李世民回到长安,朝见唐主李渊。李渊说起三处敌军来势汹汹。秦王道:“利害不足为惧!但刘武周与萧铣占据西北,王世充盘踞中央。儿臣想派人送信,先与王世充结好,使其不致首尾兼顾,然后进兵专攻刘、萧二处,必能攻克。不知父皇意下如何?”李渊称好,当即修书一封,派杨通、张千送往洛阳王世充处。二人领命出发。谁知王世充看了书信大怒,撕毁来书,将杨通斩于阶下,割去张千双耳放其回长安。张千抱头鼠窜,逃回长安,哭着向唐主禀报。李渊大怒,欲亲自领兵征讨王世充。秦王道:“父皇不必动怒,儿臣自有安排:派李靖为行军大元帅,领兵十万扼制刘武周;儿臣率一支军队,誓必扫灭王世充,回来复命。”李渊大喜,命秦王率十万大军向洛阳进发。
秦王每次出兵,西府幕僚如杜如晦、袁天罡、李淳风、侯君集、姚思廉、皇甫无逸等,秦王平日以师礼相待,所以但凡出兵,他们无不在军中出谋划策。秦王命殷开山为先锋,史岳、王常为左右护卫,刘弘基为中军正使,段志玄、白显道为左右护卫,自己率一军断后,长孙无忌、马三保等护卫车骑,水陆并进,抵达洛阳。王世充探知消息,也率军在睢水列阵迎敌。秦王屯兵睢水北岸,两军交战,王世充怎敌唐军兵精将勇,被杀得大败,仓皇进城,紧闭城门,不敢出战。
次日,唐营中摆设宴席犒赏三军。酒过三巡,秦王乘着酒兴问当地百姓:“这附近有什么风景优美的地方可供游玩?”百姓回答:“城北十里外有座北邙山,方圆百里内,古代帝王的陵墓、忠臣烈士的坟墓星罗棋布,山中珍禽异兽出没,苍松古柏繁茂,景色绝佳。”秦王听后兴致大增,说道:“我正想到那里射猎一番。”李淳风赶忙劝阻:“今日晨起推演先天卦象,殿下恐怕有百日之灾,不宜开弓走马游玩;况且您面带青色,还是不去为好。”秦王却道:“我每日在弓马间驰骋,只觉得神清气爽,能有什么危险?”随即换上软甲轻衣,带上雕弓利箭,与马三保等十余名骑兵一同前往北邙山。
抵达山内后,秦王环顾四周,不禁长叹道:“想那前代君主,坐镇中原,坐拥百万大军,何等英雄豪迈,如今却只有几座石人石马相伴。眼前荆棘丛生,狐兔乱窜,怎不令人叹息!日后唐家天子,恐怕也不过如此。”正感慨间,忽见西北方窜出一只白鹿,迎面奔来。秦王弯弓搭箭,一箭射中鹿背。白鹿带箭向西逃窜,秦王纵马追赶,追了数里,转过山坡,白鹿却消失得无影无踪。秦王四下寻找,不知不觉来到一片开阔的平川旷野,只见前方旌旗蔽日,戈戟如林,一座新城的城门上,“金墉城”三个大字在阳光下熠熠生辉。秦王惊道:“这不是李密占据的城池吗?”马三保急忙说道:“正是!殿下快走,若被他们发现,就难以脱身了。”
两人正欲返回,却被守城士卒望见,赶忙禀报魏主李密。李密疑虑道:“这必定是李世民的诱敌之计,不可追击。”程知节却跃跃欲试:“主公,此时不擒更待何时?”说罢,手提大斧,跨上青鬃马,如离弦之箭般出城追击。秦叔宝担心程知节有失,紧随其后。
秦王正准备调转马头,忽听身后有人大喊:“李世民休走!”秦王横枪立马喝问:“你是何人?”程知节答道:“我乃程咬金,特来捉你!”秦王笑道:“就凭你这贼子,能奈我何?”程知节挥斧劈来,秦王挺枪迎战。两人激战三十余合,此时马三保被秦叔宝拦住,秦王渐落下风,拨马败逃,马三保也抵挡不住,跟着逃走。程知节紧追秦王,眼看就要追上,秦王搭箭射去,正中程知节盔缨。见没射中,秦王心中慌乱,策马狂奔,前方恰好出现一座古庙,匾额上写着“老君堂”三字。秦王暗想:“有此庙宇,不如进去躲避片刻。”急忙冲进庙门,反手关门,搬来一条大石条顶住,将马拴在庙廊下,对着老君神像匆匆作揖祷告:“神圣在上,若能救我李世民脱离此难,日后定当重修庙宇,再塑金身。”祷告完毕,便躲到神座之内。
说来也奇,老君神像果然灵验,念及真命天子有难,当即刮起一阵旋风,将秦王的马蹄痕迹尽数吹散,又让蜘蛛网和灰尘布满庙门,营造出久无人至的景象。
程知节追至三岔路口,不见了秦王踪影,四下张望,只见前方有一片茂密的树林,便拍马追入。登上山岗后,发现山背后有座古庙。程知节赶到庙前,用力推门却纹丝不动,只见门上蛛网密布,灰尘飞扬,像是许久无人出入。他只好拨转马头,再次上山岗观望。这一次,他仔细往庙中看去,不禁大吃一惊:只见屋脊上盘着一条大黄蟒蛇!程知节暗想:“听说汉刘邦斩了芒砀山的大蟒蛇,后来做了皇帝,我也是条汉子,难道还怕这孽畜不成!”随即下马,搬起一块大石撞开庙门,再看屋脊,蟒蛇却已不见踪影。他心道:“这孽畜必定游进殿内了。”
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