此时五人俱下马立于道旁，窦建德握住单雄信的手，焦急道：“承蒙兄长错爱，本当随诸位到府上拜望，无奈此刻方寸已乱，急于回去查看小女下落，只好改日再登门致谢。”李玄邃叹道：“刚得相识，又要分别，连山川都为之黯然。”单雄信道：“这是兄长的正事，不敢强留。但有句话务必牢记：隋朝虽天子荒淫、佞臣残暴，但四方勤王军队尚多，还需暂且忍耐，避其锋芒。若介休不便安顿，不妨带令爱到敝庄与小女同住，万无一失；即便兄长要前往别处，也可免除后顾之忧。”齐国远插言道：“单二哥府上，莫说几个贪官，便是隋朝皇帝亲自来，也未必能讨得便宜！”王伯当也劝：“窦大哥，单兄所言皆是肺腑之言，您速回介休为好。”
单雄信又对伯当、玄邃道：“四海之内皆兄弟，一拜便可亲如骨肉。烦劳二位绕道，同窦大哥去介休。二位才思敏捷，不像我粗疏，务必探清情况，我们才能放心。”说罢向手下要了一封盘缠，拣一个能干的伴当嘱咐：“这五十两银子拿去做盘缠。三位爷到介休后，另寻住处，不可与窦大爷同住。探听小姐是否平安，或有其他变故，火速回报。”家人领命。窦建德向单雄信、齐国远、李如珪谢别，与伯当、玄邃上马离去。
单雄信见三人远去，对齐国远、李如珪道：“你二位若无急事，便去我家走走。”李如珪道：“山上还有弟兄们牵挂，不如就此散了，改日再聚。”单雄信不便强留，挥手作别，拨转马头，向潞州而去。
齐国远骑在马上，转头对李如珪道：“方才我们与窦大哥一同前来，谁知单二哥反让王、李二位兄长陪他去介休，难道咱们二人就注定是粗人，成不了大事？”李如珪点头道：“我也正为此事琢磨。或许咱们粗中有细，也能干出一番名堂。不如速速赶回山寨料理事务，再前往介休打听窦大哥女儿的情况。说不定他们三人办不成的事，咱们反倒能办成。日后单二哥知晓，也能明白我齐国远、李如珪并非只会杀人放火，还是有大用处的。”二人一拍即合，连夜赶回山寨，简单安排好事务后，带上两三名喽啰，抄近路向介休疾驰而去。
原来窦小姐见形势危急，在老仆窦成出发两日后，便女扮男装，带着婶娘和兄弟悄悄离开介休，恰好在路上与父亲窦建德相遇。窦建德又惊又喜，李玄邃和王伯当趁机劝说窦建德，一同前往单雄信的二贤庄暂避。
且说李如珪与齐国远赶到介休，在城外寻了处僻静的客栈安顿行李。次日进城打听，既不见王伯当、李玄邃二人的踪影，也不知张善士家住何处。二人在街巷中穿来撞去，只听得街谈巷议，三三两两的人群都在议论：某家送了几千两银子，某家凑了几百两；可惜河西夏家的独生女，耗尽家财才凑了五百金，差官却不肯通融，硬是将她列入绣女名册。两人听了半天，满耳都是选绣女的消息，走得腿酸心烦，便拐进一家小酒肆喝酒。
正喝着，只见两个老人进店坐下，敲着桌子要酒，嘴里抱怨道：“这该死的世道，怎么就传出选绣女的旨意！搅得家家户户哭哭啼啼，日夜不得安宁。”另一个老人叹道：“名册已定，可惜咱们甥女没能幸免。可恨那些贪赃的阉党，自己没妻没女，要那么多银子做什么？”李如珪闻言，忙上前拱手问道：“老丈，请问如今负责选绣女的天使驻扎在哪里？”一老人答道：“刚刚从县里出发，往永宁州去了。”
李如珪听了，低头沉思片刻，伸手在齐国远胳膊上捏了一把，随即起身付了酒钱，匆匆赶回城外客栈，招呼手下带上行李，立即启程。齐国远疑惑道：“窦大哥还没找到，为何如此匆忙？”李如珪低声道：“窦大哥一时难找，不过有桩大生意找上门来。”他凑近齐国远耳边如此这般说了一番，“这岂不是天赐的好买卖？你带弟兄们走西山小路，穿过宁乡县，到石楼的清虚阁等候。切记按计划行事，不得有误。我即刻回山寨挑选精干弟兄，取上紧要物件，赶到石楼与你会合。”说罢二人翻身上马，分头行动。
再说钦差正使许庭辅从介休出发，先派兵士打着前牌前往永宁州通报，自己则乘坐暖轿，带着十来个随从和官兵，一路缓缓而行。途中住了两夜，那日午间，离永宁州还有五十多里，距清虚阁仅三四里时，忽然狂风大作，暴雨倾盆，天地间一片混沌。一行人被暴雨浇得浑身透湿，远远望见清虚阁，恨不得立刻进去避雨。
这清虚阁共有两三进，内有三间小阁，外有三间敞轩，一位老僧住在后院看守。众人狼狈进店，将许庭辅安顿在阁上坐下。随从们脱下湿衣，找来柴火在地上烘烤。正忙乱间，忽见门外驶来四五辆大车，载着肥猪、熟羊、鸡鹅、火烧、馍馍等食物，足有二十多盘，另有十六样精致盘盒专为许庭辅准备，还有四五缸老酒，一一摆放在地。一个“官儿”手拿禀帖，进阁说道：“永宁州驿丞贾文，差小人送下马饭来，迎接天使大老爷。”
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