俗话说，犬马尚且知道眷恋主人，更何况是堂堂正正的人。作为奴仆，一旦侍奉了主人，情分就如同父子，名分则堪比君臣。主人如果虐待奴仆，这是不合正道的；而奴仆要是欺瞒主人，同样违背伦理纲常。能够成为忠义的奴仆，也算得上是良善之人。无论富贵还是贫穷，都能坚守气节，这样的人，值得被载入史册，让后世传颂。
在唐玄宗时期，有一位官员名叫萧颖士，字茂挺，是兰陵人。他自幼聪慧，热爱学习，对儒、释、道三教，以及九流学说都有深入了解，诸子百家的着作也能融会贯通。上知天文，下晓地理，知识极为渊博。真正称得上是胸中有五车书，笔下文章能流传千古。萧颖士年仅十九岁时，就高中科举，声名远扬，是当时极负盛名的才子。
萧颖士家中有个仆人叫杜亮，从萧颖士幼年开始，杜亮就在书房中照顾他。只要萧颖士有所吩咐，杜亮必定勇往直前，即便赴汤蹈火也在所不辞。他在萧颖士身边多年，却没有积攒下半点私财。平日里，杜亮陪伴萧颖士读书，不等主人开口，就会想尽办法提前准备好果品、饮食等供奉。有时泡上一杯热茶，帮助萧颖士提神醒脑；有时温上一杯酒，缓解他读书的辛苦。杜亮常常整夜侍奉，直到天亮，从未打过瞌睡。每当看到萧颖士读书读到兴致高昂之处，他在一旁也会跟着满心欢喜。
萧颖士各方面都很优秀，但却有两个明显的缺点。第一，他恃才傲物，根本不把别人放在眼里。刚进入仕途，就敢顶撞当朝宰相。如果宰相是个有度量的人，或许还能原谅他，但他偏偏冲撞了最忌妒有才之人的李林甫。李林甫外号“李猫儿”，平日里不知陷害了多少大臣，是个杀人不见血的狠角色。萧颖士去招惹他，哪能轻易脱身？李林甫略施手段，萧颖士就险些丢了性命。后来幸亏主考官出手相救，才只是削去官职，赋闲在家。
第二，萧颖士性情急躁，就像一团烈火，别人一句话说得不合心意，他立刻暴跳如雷，太阳穴青筋直冒。奴仆们稍有差错，就会遭到他的打骂。他打人的方式也与众不同。一般人责罚奴仆，会根据过错大小，找来板子，让人执行杖刑，打十下或者二十下，区分轻重。而萧颖士不管事情大小，只要触犯了他的脾气，就会连声喝骂。他既不用板子，也不叫人动手，而是亲自跳起来，一把将人揪倒，随手抄起一件家伙，没头没脑地乱打。不管谁来劝，他都不听，非要打到对方没了力气才肯罢休。要是还不解气，甚至还要咬上几口。因为他如此厉害，家里的奴仆们都十分惧怕，纷纷逃走，最后只剩下杜亮一个人。
按理说，萧颖士身边只剩下杜亮这一个仆人，每件事都应该宽容些才对。可他天生就是这个性子，打骂成了习惯，一点也没改变，还是像以前一样随意责罚。以前奴仆多，他还能打完这个，放过那个；如今只剩下杜亮，反而打得更频繁了。换作别人，遇到萧颖士这样不讲道理的主人，早就像其他奴仆一样逃走了，可杜亮却寸步不离，甘心承受他的责罚。即便被打得皮开肉绽、头破血流，杜亮也从未有过离开的念头，更没有一句怨言。每次被打完，他都会站起来，整理好衣裳，强忍着疼痛，照旧在一旁听候吩咐。
或许有人会说，杜亮这样的奴仆，别说千里挑一，就算走遍天下也难找出第二个。萧颖士也不是什么愚笨之人，他科举中第，入朝为官，读了万卷书，是个明理的才子，难道真的如此不知好歹，只知道一味毒打，没有一点仁慈和悔改之心吗？其实，俗话说“江山易改，禀性难移”。萧颖士平日里本就喜欢杜亮小心谨慎、温顺恭谨的样子，每次打完杜亮，他内心也会十分懊悔：“这个奴仆跟随我多年，并没有什么大的过错，我为什么总是这样毒打他？今后绝对不能再这样了！”可一旦脾气上来，他又会不自觉地对杜亮拳脚相向。这也不能全怪萧颖士性子急躁，只怪杜亮只要听到萧颖士一声呵斥，就像小鬼见到钟馗一样，“扑通”一声跪倒在地。萧颖士本就爱打人，看到杜亮摆出这样一副“求打”的架势，自然忍不住要动手。
杜亮有个远房兄弟叫杜明，就住在萧家左边。杜明见杜亮总是被打成这副模样，心里很是气愤，便劝杜亮说：“大凡做奴仆的，都是因为家境贫寒，难以维持生计，才会投靠别人。一来是为了有口现成的饭吃、有件现成的衣穿，二来是指望主人有飞黄腾达的一天，能跟着沾点光，得到些财物，置办个小家业，后半辈子也能过得快活。像阿哥你如今跟着这个穷书生，早晚辛苦侍奉，尽心尽力，却没得到一点好处，还总是遭受他的打骂。这样不知好歹的人，跟着他能有什么出息？他家那么多奴仆都待不下去，各自离开了，你为什么不也离开他，另寻出路呢？有很多不如你的人，投靠了大官显贵之家，吃得好、穿得好，还能赚些钱。走在衙门前，谁不奉承他们？这边刚有人喊‘某大叔，有点小事麻烦你’，还没等回应，那边又有人叫‘某大叔，我也有件事想劳烦你’。忙都忙不过来，多风光啊。以阿哥你的本事，心里明白事理，又能写会算，为人还温和谨慎，要是去了有权有势的人家，肯定会被重用。你那个主人，虽然中了进士，可刚踏入仕途就和李丞相作对，被人家整治得只能在家待着，看样子也没有重新做官的希望了，有什么舍不得的，非要和他纠缠呢？”
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