女孩儿快步走到柜台边，喊道：“二郎万福！”范二郎一听，脸色骤变，慌忙从柜台里跑出来，定睛一看，吓得连连大叫：“鬼，鬼！”女孩儿急忙解释：“二哥，我是人，不是鬼！”范二郎哪里肯信，一边喊着“鬼”，一边伸手扶住旁边的凳子。谁知凳子上放着好几个汤桶，他慌乱中抄起一只汤桶，朝着女孩儿脸上砸去。偏生就是这么巧，汤桶重重地砸在女孩儿太阳穴上，女孩儿惨叫一声，当场倒地。酒博士吓得不轻，赶忙跑过来查看，只见女孩儿一动不动地躺在地上，生死未卜。
范二郎还在一旁大喊：“鬼，鬼！”范大郎听到外面的吵闹声，急忙跑出来，只听见弟弟喊着“鬼”，便问：“你这是干什么？”过了好一会儿，范二郎才缓过神来。范大郎质问：“为什么打死她？”范二郎惊魂未定地说：“哥哥，她是鬼！是曹门里贩海周大郎的女儿。”范大郎说：“如果是鬼，就不会流血，现在这事该怎么了结？”酒店门口很快围了二三十人看热闹，当地的保甲也赶来要带走范二郎。范大郎连忙对众人说：“她确实是曹门里周大郎的女儿，去年十一月就死了。我弟弟以为她是鬼，失手打死了她。我也搞不清她到底是人是鬼，你们要带他走，容我先请她父亲来看看尸体再说。”众人商量后同意了：“既然这样，你快去请吧。”范大郎不敢耽搁，急忙跑到曹门里周大郎家……
范大郎将事情原原本本告知周大郎，言辞恳切道：“劳烦您去辨认一下尸体，这份恩情我们定当铭记终生。”周大郎压根儿不信，可平日里范大郎为人老实，并非会编瞎话的人。抱着将信将疑的态度，周大郎跟着范大郎来到酒店门前，眼前女儿的尸体让他呆立当场，喃喃自语道：“我女儿明明已经下葬，怎么会再次出现？这世间怎会有如此离奇之事！”
当地的保甲不由分说，当晚就将范大郎、范二郎等人拘禁起来，次日一早便押送到南衙开封府。开封府尹包拯接过案件文书，反复研读也理不出头绪，只好暂且将范二郎关进监狱等候审理。他一边安排仵作检验尸体，一边下令缉捕使臣彻查案件真相。衙役们奉命掘开坟墓，却发现棺材内空空如也。询问负责看守坟墓的张一、张二，二人回忆道：“去年十一月下雪那晚，我们听见狗子狂吠。第二天开门查看，只看到狗子死在雪地中，其他情况一概不知。”衙役将情况写成文书呈报给包拯。
包拯见案情毫无进展，心中焦急万分，限期三天务必抓获真凶。然而多次延长破案期限，依旧一无所获，就像金罐坠入深井再无音讯，铁杵磨成针遥遥无期。
身处狱中的范二郎满心困惑：“这事儿太蹊跷了！说她是人，明明已经下葬，有入殓记录和坟墓为证；说她是鬼，被打时会流血，死后也有尸体，可棺材却又是空的。”他思来想去，始终无法下结论，又惋惜道：“多好的姑娘，要是鬼也就罢了，若不是，我岂不是白白害了她性命！”
夜里，范二郎在床上辗转反侧，一会儿觉得是这样，一会儿又怀疑是那样，怎么也睡不着。他不禁回想起在茶坊与周胜仙初次相遇的场景：“那天我真是着了魔，两人四目相对，满心欢喜却没能好好交谈。不管她是人是鬼，我当时都该冷静些，如今酿成大错，实在是追悔莫及！可我现在身陷囹圄，真相又查不清楚，这该如何是好！”
就这样，范二郎在悔恨与纠结中熬过两个时辰，不知不觉睡了过去。睡梦中，周胜仙盛装而来。范二郎又惊又喜：“小娘子原来还活着！”周胜仙轻声解释：“那一击偏了，我只是晕了过去。我两次陷入险境，都因心中念着你。得知你在此处，特来与你相见，了却心愿，这也是命中注定。”
醒来后，范二郎发现只是一场梦，心中的悔恨更添几分。接下来两晚，同样的梦境再次出现。到了第三晚，周胜仙临别时说道：“我阳寿未尽，被五道将军收录。我向他倾诉对你的思念，承蒙将军怜悯，给了我三日假期。如今期限已满，不得不与你永别。你的事我已恳求五道将军相助，只需耐心等待，一个月后定会平安无事。”范二郎从梦中哭醒，对这番话半信半疑。
刚好一个月过去，狱卒奉包拯之命，带范二郎到狱司受审。原来，开封府有个走街串巷的小贩董贵，这天挎着篮子出城，一位老妇人叫住他，递来一朵珠子串成的栀子花。这朵花正是朱真盗墓那晚遗落的，老妇人想换几文私房钱。董贵问价后，用两贯钱买下，随后将花送到缉捕使臣处说明情况。使臣拿着珠子花让周大郎夫妇辨认，两人一眼认出这是女儿下葬时佩戴的物件。
衙役们立刻去捉拿老妇人，老妇人慌张称儿子朱真不在家。一番搜寻后，在桑家瓦子的游乐场所找到朱真，将其押解到开封府。在包拯的审问下，朱真对盗墓一事供认不讳。主审官薛孔目初步判决朱真因盗墓斩首，范二郎免死但要刺配边疆。可当晚，薛孔目梦见形似五道将军的神灵怒斥：“范二郎何罪之有，为何要判他充军？速速为他洗脱罪名！”薛孔目惊醒后，重新拟定判决，认为范二郎打伤的情况特殊，应无罪释放。包拯审阅后批准了新判决。
范二郎重获自由，满心欢喜地回家。此后成家立业，却始终不忘周胜仙，每年都会前往五道将军庙烧香祭奠，以寄托思念之情。正如诗中所写：情郎情女等情痴，只为情奇事亦奇。若把无情有情比，无情翻似得便宜。
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