转眼间，小妹十六岁了，老苏一心想为她挑选一位天下才子作为夫婿，可惜一直未能如愿。一天，宰相王荆公（王安石，字介甫）派堂候官请老苏到府上叙谈。王安石刚考中科举时，贤名远扬。但他平时不洗脸、不换衣服，身上虱子无数。老苏觉得他行事不合常理，认为他日后必成奸臣，还写了《辨奸论》来讥讽他，因此王安石怀恨在心。后来看到大苏、小苏接连考中制科，王安石才放下怨恨，与老苏交好。老苏也因为王安石身为宰相，担心影响儿子的仕途，不得不与他假意相交。正所谓：“古人结交在意气，今人结交为势利。从来势利不同心，何如意气交情深。”
这天，老苏应王安石之邀前去，二人谈论古今、评议时事，然后饮酒对酌，不知不觉就喝醉了。席间，王安石偶然夸赞自己的儿子王雱：“小儿读书，只需一遍就能背诵。”老苏带着醉意回应：“谁家儿子还需要读两遍！”王安石笑道：“是我失言了，不该在行家面前卖弄。”老苏又说：“不只是我儿子读一遍就行，我女儿也是如此。”王安石十分惊讶：“只知道您儿子才华出众，没想到还有令爱。眉山的灵秀之气，都被您家占尽了！”老苏后悔自己说多了话，连忙告辞。
王安石让童子拿出一卷文章递给老苏：“这是小儿平时的习作，麻烦您帮忙指点。”老苏把文章揣在袖中，连连答应着离开了。回到家睡到半夜，老苏酒醒了，想起白天的事，暗自懊悔：“不该吹嘘女儿的才华。现在介甫让我点评他儿子的文章，恐怕是想求亲。这门亲事，我并不愿意，可又没办法推辞。”老苏辗转反侧思考到天亮，洗漱完后，拿出王雱的文章仔细阅读。只见文章篇篇精彩，字字精妙，老苏不禁心生爱才之意。“但不知道女儿有没有这份缘分？我把这文章给女儿看看，看她喜不喜欢。”
老苏隐去作者姓名，吩咐丫鬟：“这卷文章是一位少年名士拿来让我点评的。我没时间，你送给小姐，让她批阅完后，赶紧来告诉我。”丫鬟把文章交给小妹，并转达了老爷的话。小妹研磨朱砂，从头开始批注，不一会儿就完成了。她感叹道：“文章写得好！肯定是聪明才子的作品。但文章锋芒太露，华而不实，恐怕作者不是长寿之人。”于是在卷面上批注：“新奇藻丽，是其所长；含蓄雍容，是其所短。取巍科则有余，享大年则不足。”
后来，王雱十九岁便高中头名状元，可没过多久就英年早逝，由此可见苏小妹看人眼光之准，不过这都是后话了。话说小妹写完批语，让丫鬟把文卷送还给父亲苏洵。老泉一看，心中大惊：“这样的批语怎么回复王安石！他看了肯定要怪罪。”可批语已经写在卷面上，一时之间也没办法补救。正发愁时，王安石的堂候官来了，说：“奉相公之命，来取昨日的文卷，相公还有话要问苏老爷。”老泉急得手足无措，只好把有批语的卷面割掉，重新换了一张，写上好话作为批注，亲手交给堂候官。
堂候官又说：“相公还吩咐我问一声，贵府小姐可曾许配人家？要是还没许人，相府希望能结为亲家。”老泉连忙说：“相府提亲，我哪敢不从？只是小女相貌平平，恐怕配不上令郎。麻烦您跟相公交代清楚，打听一下就知道，我绝不是故意推辞。”堂候官回去复命。王安石看到卷面被换，心里已经有些不高兴，又担心苏小姐真的容貌不佳，不合儿子心意，就悄悄派人去打听。
原来，苏东坡和小妹平日里常互相开玩笑。苏东坡胡子浓密，小妹就打趣他：“口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。”小妹额头有些突出，东坡就回敬道：“未出庭前三五步，额头先到画堂前。”小妹又笑东坡下巴长：“去年一点相思泪，至今流不到腮边。”东坡因为小妹眼睛有些内陷，便回应：“几回拭脸深难到，留却汪汪两道泉。”
打听消息的人把这些话告诉王安石，说：“苏小姐才华确实出众，但要说容貌，也就普普通通。”王安石听了，就把这门亲事搁置下来。不过，因为相府求亲这件事，小妹的才名在京城传得更广了。得知相府亲事没成，慕名前来求亲的人络绎不绝。老泉就让这些人把文章呈上来，交给女儿自己看。这些文章，有的被小妹一笔否定，有的只得到寥寥几句批注。其中有一卷文章写得极好，卷面上署名秦观。小妹批了四句：“今日聪明秀才，他年风流学士。可惜二苏同时，不然横行一世。”这意思是说秦观的文才，仅次于苏家兄弟，要是没有二苏，他就是当世无双的才子。老泉一看，就知道女儿看上了这个人，便吩咐守门人：“只要是秦观秀才来，马上请进来，其他人一律谢绝。”
奇怪的是，那些送文章来的人都等着消息，唯独秦观没来。这是为什么呢？秦观字少游，是扬州府高邮人，他学识渊博，目空一切，生平只敬佩苏家兄弟，其他人都不放在眼里。这次他仰慕小妹的才华前来求亲，却又怕自己丢了面子，不愿和其他人一样眼巴巴地等消息。老泉见秦观不来，反倒派人去秦家寓所表达提亲的意思，秦观心中暗自高兴。但他又想：“小妹的才名都是听说的，没亲眼见识过，还听说她容貌不好，额头突出、眼睛凹陷，也不知道到底长成什么样？要是能见她一面，我才能放心。”
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