有一年隆冬，寒风刺骨，乌云密布，天空纷纷扬扬下起大雪。这场雪下得铺天盖地，雪花穿过窗帘，飘进屋内，起初只是零星几点，转眼间就像柳絮般漫天飞舞，又好似梨花坠落。竹叶沙沙作响，送来雪落的声音，梅花暗香浮动，与雪色相映。塞外的士兵穿着冰冷的铠甲，山中的隐士裹着单薄的衣裳。贵族子弟围坐在席上，畅饮美酒，富家女子守着红炉，添加炭火。
刘公觉得天气寒冷，便温了一壶热酒，和妻子围着火炉对饮。喝了一会儿，他起身到门口看雪，只见远处有一人背着包裹，带着个小厮顶风冒雪走来。两人走近时，那人突然脚下一滑，摔倒在雪地里，怎么也爬不起来。小厮赶忙上前搀扶，可他年纪小力气不足，两人不仅没站起来，反而一起摔倒，在雪地里滚成一团。挣扎了好一会儿，才好不容易起身。刘公眯起眼睛仔细一看，原来是个六十多岁的老人，脚上缠着绑腿，穿着八搭麻鞋，身上的衣服破旧不堪。旁边的小厮倒是生得眉清目秀，脚上穿着一双小布靴。
老人拍掉身上的雪，对小厮说：“孩子，风雪太大，身上冷得走不动了。这里有酒店，买壶酒暖暖身子再走吧。”说着便走进店里，在一张桌子旁坐下，把包裹放在桌上，小厮坐在他身边。刘公端来一壶热酒，切了一盘牛肉，配上两碟小菜，又拿来两副杯筷，整齐地摆在桌上。小厮拿起酒壶，斟满一杯，双手递给父亲，然后给自己也倒了一杯。刘公见这孩子年纪小却很懂礼数，便问道：“这是您儿子吗？”老人回答：“正是犬子。”刘公又问：“孩子今年几岁了？”老人说：“小名申儿，十二岁了。”刘公接着问：“您贵姓？要去哪里？这么大的风雪还赶路。”老人答道：“我叫方勇，是京师龙虎卫军士，老家在山东济宁，现在要回去取军庄的盘缠，没想到遇上大雪。”老人反问刘公姓名，刘公说：“我姓刘，店招牌上写着‘近河’二字，就是小店名号。”刘公又说：“济宁离这儿还很远，怎么不雇辆车，何必受这份罪？”老人叹气道：“我是个穷当兵的，哪里雇得起车，只能慢慢走回去了。”
刘公打量着他们，只见父子俩只吃小菜下酒，那盘牛肉却一口没动，便问：“你们父子都吃素吗？”老人说：“当兵的哪有吃素的！”刘公疑惑道：“既然不吃素，怎么不吃肉呢？”老人无奈地说：“不瞒您说，我们盘缠不多，吃小菜配饭，都怕撑不到家。要是吃了这肉，几天的口粮就没了，可怎么回去啊？”刘公听了，心中不忍，说道：“这么大的雪，吃点酒肉能挡寒，你们放心吃，这顿算我请了。”老人连忙说：“您别开玩笑，哪有吃东西不付钱的道理！”刘公认真地说：“不瞒您说，我这儿和别家不一样。过往客人要是钱不够，我都会帮忙。您既然没多少钱，这顿就当我请了。”老人见刘公说得诚恳，才拿起筷子。刘公又盛来两碗饭，说：“吃饱了好赶路。”老人感动地说：“您太客气了！”父子俩本就饥肠辘辘，见到饭菜，便大口吃起来，很快就吃得饱饱的。这真是：在别人急需时出手相助，在他人困境中给予帮助。口渴的人喝点水就觉得甘甜，饥饿的人有口吃的就很满足。
吃完饭，刘公又叫老伴端来两杯热茶。老军方勇解开腰间，掏出银子要结账。刘公急忙拦住他的手：“刚说好了我请客，怎么还提钱？您这样反倒像我拿肉强卖了。留着这些钱，路上还能派上用场。”方勇听了，便不再坚持，连声道谢后将银子收回包裹，起身告辞。可一跨出门，鹅毛大雪下得更急了，对面连人影都看不清，狂风卷着雪粒扑来，人被吹得直往后退。小厮申儿着急地说：“爹，雪这么大，怎么走啊？”方勇叹气道：“没办法，先往前走，找个旅店落脚吧。”申儿听了，眼眶瞬间红了。
刘公见这场景，心中不忍，赶忙说道：“长官，这么大的风雪，何必硬撑着遭罪！我家空房多，床铺齐全，不如就在这儿歇一晚，等天晴再走也不迟。”方勇犹豫道：“能这样再好不过，只是太麻烦您了。”刘公笑着摆摆手：“说的什么话！谁能顶着房子走路？快进来，别让雪打湿了衣裳。”方勇领着申儿重新进门，刘公带他们到一间屋子，等他们放下包裹，又特意检查床铺，见席子草垫都有，还担心不够暖和，特意抱来一大捆稻草铺在上面。
方勇打开包裹取出被褥铺好，此时天色还早，安顿妥当后，便和申儿来到堂屋。刘公已经关好店门，正和老伴围着火炉取暖，远远瞧见他们，便招呼道：“方长官，冷的话过来烤烤火，暖和暖和！”方勇有些不好意思：“合适吗？奶奶也在，别不方便。”刘公爽朗地笑道：“咱们都是半截身子入土的人了，有啥不方便的！”方勇这才带着申儿坐下。
几人渐渐熟络起来，方勇闲聊道：“老哥，怎么就你们老两口？孩子们没住一起？”刘公叹了口气：“不瞒你说，我们老两口都六十四了，这辈子没生育过，哪来的儿子？”方勇劝道：“那不如过继一个，也好有人养老啊。”刘公摇摇头：“我看别人家过继的孩子，有的不仅不顶用，还净惹麻烦。要是真有个像你家申儿这样乖巧的，那可太好了，可惜上哪找去？”几人又聊了会儿家常，天色渐晚，方勇向刘公借了盏灯，道过晚安，便和申儿回房休息。睡前，方勇叮嘱儿子：“孩子，今天多亏了好心人。要是没有刘公，咱们非得冻死不可。明天不管天气咋样，早点动身，总麻烦人家，心里不安。”申儿懂事地点点头。
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