闲话不多说。石璧在任上还不到两年，谁能料到他官运不济，灾祸突然降临。一天夜里，粮仓突发大火，等人们赶到救火时，已经烧毁了一千多石官粮。当时米价很贵，一石米值一贯五百钱。在战乱年代，军粮至关重要。南唐的法律规定，凡是官府损耗军粮达到三百石的官员，就要被判处死刑。因为石璧是清官，而且火灾属于天灾，并非他管理不善导致，所以上级官员都为他求情担保。但唐主还是余怒未消，只是免去了石璧的官职，责令他赔偿损失。经估算，石璧总共要赔偿一千五百多两银子。他变卖了所有家产，也只凑够了不到一半的钱。石璧被本府软禁起来，不停地被催逼赔偿，最终忧愤成疾，没过几天就去世了。他死后，留下女儿和养娘两个人，按照规定，只能由牙婆将她们卖掉，用卖得的钱偿还官粮。石家的遭遇，真是“屋漏更遭连夜雨，船迟又遇打头风” 。
本县有个百姓叫贾昌，曾经被人诬陷，背上了假人命官司，被判了死罪关在狱中。后来石璧到任，查明了冤情，将他释放。贾昌一直感念石璧救命之恩，苦于没有机会报答。他常年在外经商，最近才回到家乡。得知石璧去世的消息后，贾昌立刻赶去，抚着石璧的尸体痛哭。他置办了衣裳和棺木，为石璧料理后事，还让全家人都穿上孝服，花钱买地将石璧下葬。贾昌又听说石家还欠着很多官粮，本想帮忙偿还一部分，但担心钱粮的事情责任重大，不敢轻易插手。当他听说石家小姐和养娘都要被牙婆卖掉抵官债时，急忙带着银子来到李牙婆家里，询问身价。李牙婆拿出官府批过的文书，上面写着：养娘十六岁，作价三十两；月香十岁，却作价五十两。为什么月香年纪小反而更贵呢？原来是因为月香虽然年纪小，但容貌秀美可爱；养娘只是个普通的婢女，所以价钱不一样。贾昌没有丝毫犹豫，当场拿出银包，兑足八十两纹银交给牙婆，又另外给了五两银子作为谢礼，当场就把月香和养娘领回了家。李牙婆则把卖人的钱上交了官库。地方官员上报说石知县的家产和人口都已变卖抵偿债务，上级官员只好从其他款项中挪用填补，这里就不再多说了。
自从父亲去世后，月香没有一天不哭哭啼啼。她又不认识贾昌，以为被他买回去肯定会过上卑贱的生活，一路上哭得停不下来。养娘劝她：“小姐，你到了别人家，可不能像在老爷身边一样只管哭，不然肯定会挨打挨骂的。”月香听了，心里更难过，哭得更厉害了。可她不知道，贾昌心地仁义，把她们领回家后，先和妻子见了面，对妻子说：“这是恩人石相公的女儿，另一个是伺候小姐的养娘。我当初要是没有恩人，早就死在牢里了。今天看到他的女儿，就像见到恩人一样。你去收拾一间干净的屋子，让她们住下，每天准备好茶好饭，千万不能亏待了她们。以后要是有石家的亲戚来寻访，我们就把小姐送回去，也算是尽了我的报恩之心。如果没有亲戚来，等小姐长大，就在本县找个门当户对的人家，风风光光地把她嫁出去，这样恩人在九泉之下，也能有人照看坟墓。那个养娘就继续伺候小姐，让她们相互作伴，做些针线活，不用让她们做其他杂事。”
月香生性聪慧伶俐，听到贾昌如此吩咐他的妻子，急忙上前施了个万福礼，说道：“我卖身到这里，无论是做奴还是做婢，都是理所当然的。承蒙恩人您抬举我，这简直是再生之恩。请您接受我的一拜，收我做义女吧。”说完，便急忙跪了下去。贾昌哪里肯接受她的拜礼？连忙转过头去，急忙让老婆把月香扶起来，说道：“小人我是老相公的子民，这条如同蝼蚁般的性命，都是老相公给的。就算是这位养娘，小人我也不敢怠慢，更何况是小姐呢！小人我怎敢妄自尊大。只是暂时委屈小姐在我这寒舍，我一定会把您当作宾客一样相待。希望小姐不要责怪我招待不周，那小人夫妻就很幸运了。”月香再三向贾昌表示感谢。贾昌又吩咐家中的男女仆人，都要称月香为石小姐。而月香称呼贾昌夫妇，就叫贾公、贾婆，这里就不多说了。
其实贾昌的老婆，向来不是很贤淑。只是因为看上了月香生得清秀乖巧，自己又没有子女，心里便想着收月香做个养女。一开始她还挺高兴的，可听到贾昌说要把月香当作宾客相待，心里就先有了三分不耐烦；但又不能不顾及石知县的恩情，没办法，只能勉强按照丈夫的话去做，表面上对月香很奉承。后来贾昌外出经商，每次得到好的绸缎，总是先把最好的寄回来给石小姐做衣服。等他回到家，也是先问石小姐过得好不好。贾昌老婆心里渐渐就不平衡了。又过了一段时间，她的真实态度就显露出来了。只要贾昌在家，一日三餐还能规规矩矩的，嘴里也会假意说些奉承的话。可一旦贾昌不在，月香和养娘的待遇就完全不一样了，茶饭都变得很随便；养娘还经常被喊出去做各种杂活，一刻都不得闲，而且每天还规定石小姐要做一定数量的针线活交给她；要是月香做得慢了，贾昌老婆就会指桑骂槐，说些很难听的话。这真是应了那句“人无千日好，花无百日红”。
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