身着轻薄苎麻衣衫，感受着微微凉意，考场上一片寂静，只听见考生们答题时，笔尖在纸上沙沙作响，如同春蚕啃食桑叶。考生们都盼望着能在这桃花盛开的时节，跃过那象征着成功的“禹门”，更期望能率先摘取月宫中的桂花，获取功名。他们如大鹏展翅飞向北海，似凤凰迎着朝阳翱翔，带着书剑踏上前途未卜的征程。明明知道自己即将平步青云，却忍不住暗笑那些还在为科举忙碌奔波的考生。
在长安京北，有一个叫咸阳县的地方，距离长安四十五里。有位复姓宇文名绶的官人，离开咸阳县前往长安参加科举考试，却接连三次都未能考中。他的妻子王氏，见丈夫落第归来，便以复姓为题，作了一首名为《望江南》的词来调侃他：“公孙恨，端木笔俱收。枉念西门分手处，闻人寄信约深秋。拓拔泪交流。宇文弃，闷驾独孤舟。不望手勾龙虎榜，慕容颜好一齐休。甘分守闾丘。”
王氏仍觉得意犹未尽，又看着丈夫，写下四句诗：“良人得意负奇才，何事年年被放回？君面从今羞妾面，此番归后夜间来。”宇文绶深受刺激，发愤说道：“考不中，我绝对不回来！”到了第二年，他终于一举成名，却选择留在长安，不肯回家。
妻子王氏见丈夫迟迟不归，心里明白：“我曾写诗嘲笑他，难怪他不愿意回来。”于是，她写了一封信，叫来仆人王吉说：“你把这封信送到四十五里外，交给官人。”信的开头先简单问候了几句，后面附上一首名为《南柯子》的词：“鹊喜噪晨树，灯开半夜花。果然音信到天涯，报道玉郎登第出京华。旧恨消眉黛，新欢上脸霞。从前都是误疑他，将谓经年狂荡不归家。”
在词的后面，王氏又写了四句诗：“长安此去无多地，郁郁葱葱佳气福。良人得意正年少，今夜醉眠何处楼？”宇文绶收到信后，展开阅读，读完词和诗，心想：“你之前写诗，让我以后夜里再回来；如今我考中了，却又要我回去！”他在旅店中取出笔墨纸砚，写了一首名为《踏莎行》的词：“足蹑云梯，手攀仙桂，姓名高挂登科记。马前喝道状元来，金鞍玉勒成行缀。宴罢归来，恣游花市，此时方显平生志。修书速报凤楼人，这回好个风流婿。”
写完词后，他拿出一张花笺，折叠成书信，准备写好后寄给妻子。正在研磨时，手一滑，打翻了砚台，墨水滴湿了纸张。他只好又拿了一张纸，重新写了一封家书，交给仆人王吉，嘱咐道：“我如今在长安考中了，晚上就回去。你赶紧告诉夫人，不到晚上我是不会回来的。”
王吉接过信，答应一声，走了四十五里路，回到家中。
话说宇文绶寄出这封家书后，当天晚上，客店里没什么事，他便去睡觉了。刚刚朦胧入睡，他就梦见自己回到了咸阳县的家中，看见仆人王吉正在门前脱了草鞋洗脚。宇文绶问道：“王吉，你这么早就回来了？”他问了好几遍，王吉都没有回应。宇文绶有些着急，抬头一看，只见妻子王氏拿着蜡烛走进房间。宇文绶赶忙追上去，喊道：“娘子，我回来了。”但王氏根本不理他。他又喊了一声，王氏还是没有回应。宇文绶不知道自己在做梦，跟着王氏进了房间，看见她把蜡烛放在桌子上，拿起早上那封书信，从头上取下金篦子，轻轻挑开封口，里面竟是一张白纸。王氏笑着，在烛光下拿起笔，在白纸上写了四句诗：“碧纱窗下启缄封，一纸从头彻底空。知汝欲归情意切，相思尽在不言中。”
写完后，她换了个信封，重新封好。接着，王氏用金篦子去挑烛花，烛灰不小心溅到了宇文绶脸上，他猛地一惊，一下子醒了过来，发现自己还在客店里的床上，蜡烛还没有熄灭。他看看桌子，果然错把一张白纸封进了信封寄了回去，于是又拿了一张纸，把梦中的四句诗写了下来。第二天早饭后，王吉把妻子的回信拿了回来，宇文绶拆开一看，里面的四句诗，竟然和昨晚梦里妻子写的一模一样。
宇文绶当即收拾行李，立刻启程回家。
这就是“错封书”的故事，接下来要说的，则是“错下书”的故事。有一对夫妻正在家中闲坐，这时，有人送来了一封简帖给妻子。就因为这封简帖，引出了一段离奇古怪的故事。正所谓：“尘随马足何年尽？事系人心早晚休。”有一首《鹧鸪词》专门描写美人：“淡画眉儿斜插梳，不欢拈弄绣工夫。云窗雾阁深深处，静拂云笺学草书。多艳丽，更清姝。神仙标格世间无。当时只说梅花似，细看梅花却不如。”
在京汴州开封府的枣槊巷里，住着一位官人，复姓皇甫，单名松，他本身是左班殿直，二十六岁。他的妻子杨氏，二十四岁，还有一个十三岁的丫鬟，名叫迎儿。家中只有这三口人，没有其他亲戚。
当时，皇甫殿直奉命出差去押运衣袄，回来时已经临近年节。
枣槊巷口有一家小小的茶坊，老板叫王二。那天茶市散了之后，已经是中午了，只见一位官人走了进来。这位官人生得浓眉大眼，塌鼻子，宽嘴巴。头上戴着一顶高高的大桶子头巾，身穿一件大宽袖斜襟褶子，里面搭配着得体的衣裳，脚上穿着干净的鞋袜。
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