离城走了几里路，便到了荒郊野外，细雨蒙蒙，弥漫着如深秋般的萧瑟气息。又走了几里，前方出现城郭，居民密集，往来贸易的人络绎不绝，看起来就像热闹的集市。走到城门，看到匾额上写着“酆都”二字，胡母迪这才意识到自己到了阴曹地府。事已至此，他也无可奈何。进城后，只见宫殿雄伟壮观，朱红大门高高敞开，匾额上写着“曜灵之府”，门外守卫森严。黑衣小吏让一人陪着胡母迪，另一人先进去通报。不一会儿，那人出来招手道：“阎君召见您。” 胡母迪便跟着小吏进门，走到殿前，看到匾额写着“森罗殿”。殿上坐着一位王者，身穿华丽的礼服，头戴冕旒，就像人间神庙中绘制塑造的神像。左右站着六位神吏，他们身着绿袍，脚蹬皂履，头戴高幞头，系着宽腰带，各自拿着文簿。台阶下站立着百余人，其中有牛头马面，他们长着尖嘴，头发通红，模样狰狞可怖。
胡母迪在台阶下磕头行礼，冥王问道：“你就是胡母迪？” 胡母迪回答：“正是。” 冥王大怒道：“你身为读书人，读圣贤书，学礼仪之道，为什么要怨天尤人，诽谤鬼神？” 胡母迪答道：“我只是一介晚辈，早就研习先圣先贤的教诲，安于贫困，坚守本分，遵循道理修身养性，从来没有做过怨天尤人的事情。” 冥王喝道：“你说‘天道何曾识佞忠’，这难道不是怨愤诽谤的言论吗？” 胡母迪这才想起醉酒后题诗的事，连忙再次拜谢请罪：“我酒后失性，偶然读了忠臣与奸臣的传记，一时激愤才写下那样的诗句。还望神君宽恕。” 冥王说：“你且说说，为什么觉得天道不能分辨忠奸？” 胡母迪道：“秦桧卖国求荣，与敌国议和，杀害忠良，却一生富贵，得以善终。他的儿子秦熺状元及第，孙子秦埙官至翰林学士，祖孙三代都在史馆任职；岳飞精忠报国，却父子惨遭杀害；文天祥是宋朝末年第一忠臣，三个儿子都在颠沛流离中死去，最终绝后；他的弟弟投降元朝，父子二人却地位显贵。说好的善有善报、恶有恶报，这天道究竟在哪里？我正是因为心中悲愤疑惑，才希望神君能为我解惑。”
冥王呵呵大笑：“你不过是个见识浅薄的儒生，天意深远微妙，岂是你能参透的？宋高宗本是钱镠王的第三子转世。当年钱镠独霸吴越之地，历经百年传承，没有任何失德之处。后来钱俶入朝，被宋太宗强行留住，逼迫他献出国土。到了宋徽宗时期，显仁皇后怀孕时，梦见一位身穿金甲的贵人，怒目说道：‘我是吴越王。你们家无故夺走我的国土，我现在派第三子转世，要讨回属于我的疆土。’醒来后便生下皇子赵构，也就是宋高宗。他本就是来索取旧地的，所以才偏安江南，无意收复中原。秦桧不过是顺应天意，力主和议，这也是命中注定。但他不该诬陷忠良，所以上天让他断子绝孙。秦熺并非秦桧亲生，而是他妻兄王焕的儿子，长舌妇王氏冒认他为儿子。虽然秦氏子孙显贵，但秦桧的魂魄，又怎能享受异姓后人的祭祀呢？岳飞是三国时期张飞转世，忠心正气，千古不灭。第一次托生为张巡，名字未改；第二次托生为岳飞，姓氏未改。虽然父子含冤而死，但子孙世代显贵，享受万年香火祭祀。文天祥父子夫妻，一门忠孝节义，美名流传千古。文升作为嫡侄过继为后，延续了他的宗族祭祀，而且文升为官清廉正直，没有辱没家风，怎么能说他没有后人呢？天道的报应，有的在生前显现，有的在死后降临；有时看似赐福，实则是降祸；有时看似降祸，实则是赐福。只有综合阴阳两界、古往今来的事情来看，才能明白其中分毫不差的道理。你只看眼前，就如同用竹管窥视天空，实在是不知天高地厚。”
胡母迪磕头道：“承蒙神君指点，让我豁然开朗，就像拨云见日一般，实在是太幸运了。但世间百姓只看到生前的苦乐，哪里知道死后的果报？这些看不见摸不着的事，想要让人向善避恶，就像风的声音、水中的月影一样虚幻，难以让人产生敬畏之心。也难怪恶人多而善人少。我虽没什么才能，但希望能游历地狱，亲眼看看恶人遭受的报应，然后回到人间告诉世人，让他们心生敬畏，修身向善，不知神君能否应允？” 冥王点头同意，随即叫来绿衣小吏，写了一封白简，上面写道：“右仰普掠狱官，即刻打开牢狱，带领这位儒生遍观地府报应，不得有误。” 小吏领命，带着胡母迪从西廊进入。走过殿后三里多，有一堵几丈高的石墙，生铁铸成的大门上写着“普掠之狱”。小吏在门上叩了三下，不一会儿门开了，几个夜叉冲了出来，想要抓住胡母迪。小吏呵斥道：“这是个书生，没有罪过。” 并将阎君写的白简拿给夜叉看。夜叉说：“我们还以为是有罪的鬼魂入狱，不知道您是书生，还请不要见怪。” 于是行礼请胡母迪进入。只见狱中广阔无垠，方圆五十多里，日光昏暗，气氛阴森。四周的门牌上都写着狱名：东边是“风雷之狱”，南边是“火车之狱”，西边是“金刚之狱”，北边是“溟冷之狱”。上千名男女戴着沉重的铁枷，在这里受刑。
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