从前是东土尘世中的过客，如今成了菩提道上的修行之人。手中拿着杨枝站在净土前，回想起往事，才明白这都是前世的缘分。
话说当年唐太祖李渊，承接隋朝天下，在陕西长安建都，颁布全新的法令。依靠次子李世民，扫平七十二处战乱势力，收服一十八处少数民族部落，改国号为武德。他设立文学馆，延揽十八学士；建造凌烟阁，绘制二十三位功臣画像；任用魏徵、杜如晦、房玄龄等贤才治理天下。贞观、治平、开元这些年间，都是天下大治的盛世。然而到了唐玄宗末年，因宠信李林甫、卢杞、杨国忠等奸臣，引发了安禄山之乱。后来虽然叛乱被平定，但外部有藩镇割据，内部有宦官专权，君子被迫隐退，小人纷纷得势，直到唐朝灭亡，始终没能迎来太平。
在洛阳，有个名叫李源，字子澄的人，他是个学识渊博的饱学之士，腹中记诵了海量书籍，胸中藏有千年历史。因看到朝廷政治混乱，便辞官隐居，与当地慧林寺的首僧圆泽结为好友，二人交往十分密切。圆泽诗名传遍洛阳，德行高尚，他本是宿世古佛转世，当时的豪杰之士都对他敬仰有加。他常与李源一同游山玩水，凭吊古迹，寻幽探胜，在清风明月下吟诗作赋，抒发情怀，所到之处，都留下了他们的诗文。
有一天，两人相约一同乘船前往瞿塘三峡，游览天开图画寺。李源带着一个仆人，圆泽带着一名弟子，四人一同出发。不到半个月，就抵达了三峡。船靠岸后，众人整理好衣服上了岸。这时，他们看到一位约三十岁的妇人，穿着旧衣，里面是锦制的内衣，她已有身孕，背着瓦罐来汲取清泉。圆泽一见，神色变得悲伤，指着妇人对李源说：“这个孕妇就是我转世托身之处，明天一早我就要离开了。”李源惊讶地问：“师父这话是什么意思？”圆泽回答：“我即将圆寂，到时候自然会告诉你缘由。”
四人进入寺庙，寺中僧人热情迎接。喝过茶后，圆泽向大家详细说明了情况，众人听后都感到十分惊异。圆泽沐浴更衣，向弟子交代好后事，便与李源诀别。他说：“我如今有幸活到四十岁，与你相交甚密。如今大限已至，不得不分别。三天后，希望你能到那妇人家中探望，那就是我转世之处。孩子出生第三天会举行洗浴仪式，你去时若孩子对你一笑，就证明是我。而我也会在当晚离世。十二年后，我们在杭州天竺寺相见。”说完，他拿起纸笔写下《辞世颂》：“四十年来体性空，多于诗酒乐心胸。今朝别却故人去，日后相逢下竺峰。咦！幻身复入红尘内，赢得君家再与逢。”
写完颂词，圆泽盘腿而坐，就此圆寂。寺中僧众准备好衣龛，将他的遗体送入后山岩中，并请本寺的月峰长老主持火化仪式。僧众诵完经后，月峰长老坐在轿上，手持火把，行过礼后念道：“三教从来本一宗，吾师全具得灵通。今朝觉化归西去，且听山僧道本风。恭惟圆寂圆泽禅师堂头大和尚之觉灵曰：惟灵生于河南，长在洛阳。自入空门，心无挂碍。酒吞江海，诗泣鬼神。惟思玩水寻山，不厌粗衣藜食。交至契之李源，游瞿塘之三峡。因见孕妇而负罂，乃思托身而更出。再世杭州相见，重会今日交契。如今送入离宫，听取山僧指秘。咄！三生共会下竺峰，葛洪井畔寻踪迹。”
念完颂词，开始火化，只见火中一道青烟直上云端，烟中显现出圆泽的全身法相，他双手合十，向空中离去。不久，舍利如雨般落下。僧众将他的遗骨收入塔中，李源悲痛万分。
首僧挽留李源在寺中住了几天。到了第三天，李源来到寺前向当地居民打听。离寺不到半里，有一户姓张的人家，三天前生下一个儿子。今天正是孩子出生第三天，在家举行洗浴仪式。李源恳求见孩子一面，起初对方不答应。李源便将事情的来龙去脉说了出来，并送上财物，主人才让他进入中堂。妇人正抱着孩子洗浴，小儿看到李源，果然露出笑容，李源大喜，随后返回。当晚，小儿便离世了。之后，李源告别长老，返回家中。
时光流逝，转眼间十二年过去了。此时已是唐朝第十六位皇帝僖宗乾符三年，黄巢发动叛乱，天下动荡不安，百姓流离失所。皇帝逃往蜀地，民房和宫殿都被战火焚毁，一片狼藉。幸好晋王李克用起兵消灭了黄巢，僖宗得以返回旧都，天下渐渐安定，道路也重新畅通。
李源因经商来到江浙一带的杭州。当时正值清明，西湖景色宜人，北山游人如织。李源想起十二年前圆泽所说的“在下天竺寺相会”，便随着人群漫步前行。只见两山之间夹着河流，清澈的溪水十分可爱，李源一路欣赏，兴致盎然。不知不觉间，他走进下竺寺西廊，观赏葛洪炼丹井。又转到寺后，看到一块大石临近溪流，泉水在旁边流淌。李源心中十分欢喜，便坐下休息片刻。
忽然，他听到河对岸传来歌声，只见一个约十二三岁的牧童，骑在牛背上，隔着河水高声歌唱。李源感到十分惊异，侧耳倾听，牧童唱道：“三生石上旧精魂，赏月吟风不要论。惭愧情人远相访，此身虽异性常存。”又唱道：“身前身后事茫茫，欲话当时恐断肠。吴越山川游已遍，却寻烟棹上瞿塘。”唱完，牧童远远地看着李源，拍手大笑。李源想过河询问，但无法过去。只见牧童穿过柳树林，消失不见了。李源惆怅不已，在石头上坐了很久。他向寺中僧人打听，僧人告诉他：“这是葛稚川石。”
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