“大禹涂山御座开，诸侯玉帛走如雷。防风谩有专车骨，何事兹辰最后来？”这是胡曾所作的诗。在远古时期，三皇五帝依次禅让传承。舜在位时，洪水泛滥，百姓苦不堪言。舜派鲧去治水，鲧却毫无办法，洪水依旧肆意横流。舜大怒，将鲧诛杀在羽山，之后又派鲧的儿子禹去治水。禹疏通九条河道，使洪水都流入大海。治水期间，他三次经过自己家门口都没进去。后来，禹在会稽涂山召集天下诸侯，规定迟到误期的人要被斩首。当时，只有防风氏迟到，禹一怒之下将其斩杀，把他的尸体丢弃在原野。到了春秋时期，越国在野外挖掘出一根巨大的骨头，大到一辆车只能装载一节骨节。众人都不认识这是什么，便去询问孔子。孔子说：“这是防风氏的骨头。他被禹王斩杀，骨头至今还留存着。”可见防风氏生前身形极为巨大，只是谁也不知道他到底有多高大。
在古代，身形高大的人很多，他们品性极为淳朴，同时也有不少长相丑陋如野兽的人，比如神农氏头顶就长着肉角。不是有句话说：“古人形似兽，却有大圣德；今人形似人，兽心不可测。”
接下来要说的，是三个好汉，却被一个身高不满三尺的人，仅用一些微小的事物，就断送了性命。
春秋时期，齐景公的朝堂上有三个身材高大的壮士。第一个人姓田，名开疆，身高一丈五尺。他面色赤红如喷血，眼睛明亮似朗星，嘴如鹰雕，腮似鱼鳃，牙齿整齐无缝。有一次，他跟随景公在桐山打猎，西山突然窜出一只猛虎。老虎直奔景公的马匹，马受惊后将景公掀翻在地。田开疆就在旁边，他赤手空拳与猛虎搏斗，左手揪住老虎的项毛，右手挥拳猛击，还用脚踢老虎的面部，一顿拳脚下来，竟将老虎活活打死，救了景公一命。文武百官见了，无不心生畏惧。景公回朝后，封他为寿宁君，他也成了齐国第一个行事霸道的人。
第二个人姓顾名冶子，身高一丈三尺，面色如泼墨般漆黑，腮边长着黄色胡须，双手像铜钩一样有力，牙齿犹如锯齿。有一回，他随景公渡黄河，突然大雨倾盆，河面波浪滔天，船几乎要翻。景公惊恐万分，只见云雾中闪烁着红色光块，在水面上若隐若现。顾冶子说：“这一定是黄河里的蛟龙在作怪！”景公忙问：“这可怎么办？”顾冶子答道：“主公不必担忧，臣下去斩杀它！”说完，他拔剑脱去衣服跳入水中。没过多久，风浪平息，顾冶子手提蛟头，从水中一跃而出。景公大为震惊，封他为武安君，他是齐国第二个行事霸道的人。
第三个人姓公孙名接，身高一丈二尺，脑袋大得像层层堆叠的塔，眼睛呈三角形，肋骨突出，背脊如同猿猴般灵活，力气大到能举起千斤重物。有一天，秦国军队侵犯齐国边境，景公带兵迎战，却被秦军打败，秦军乘胜追击，将齐军围困在凤鸣山。公孙接手持一条约一百五十斤重的铁阕，冲入秦军阵中。十万秦兵措手不及，他成功救出景公，被封为威远君，这是齐国第三个行事霸道的人。
这三个人结拜为兄弟，发誓生死与共。他们不通文墨，不懂礼让，在朝廷上横行无忌，完全不把君臣之礼放在眼里。每次景公看到他们上殿，都感觉如芒在背，十分不安。
一天，楚国派中大夫靳尚来到齐国求和。齐、楚两国相邻，却交战了二十多年，一直没能和解。楚王派靳尚为使者，靳尚见到景公后上奏说：“齐、楚两国长期交战，百姓生活困苦。如今楚王派臣前来讲和，希望能永息战火。我们楚国坐拥三江五湖，方圆千里，粮食储备足够支撑数年，兵强马壮，堪称大国。大王可以考虑此事，既能赢得名声，又能获得利益。”
田开疆、顾冶子和公孙接三人听了，勃然大怒，呵斥靳尚：“就你们楚国，有什么了不起！我们三人亲自率领雄兵，能把楚国踏为平地，让楚国人一个不留！”他们喝令靳尚下殿，还让金瓜武士将其斩杀。
这时，台阶下走出一个人，此人身高三尺八寸，眉浓目秀，齿白唇红，正是齐国丞相晏婴，字平仲。他喝住武士，详细询问事情缘由。靳尚说明情况后，晏子让人放了靳尚，让他先回楚国，自己则表示会亲自前往楚国讲和，并向景公上奏了此事。
三人大怒：“我们要杀他，你为什么放他回国？”晏子说：“难道你们没听说‘两国战争，不斩来使’吗？他独自一人来到这里，我们把他擒住斩杀，邻国知道了，会成为千古笑柄。我虽然不才，但凭借三寸不烂之舌，亲自前往楚国，能让楚国君臣在台阶下俯首谢罪，尊齐国为上国，而且不用一兵一卒，这个计策如何？”三人气得怒发冲冠，呵斥道：“你这个黄口小儿、侏儒矮子，国人没眼光才让你当丞相，竟敢在此大放厥词！我们三人有诛龙斩虎的威风，万夫莫敌的勇力，亲自带兵就能吞并楚国，要你有什么用？”景公说：“丞相既然敢夸下海口，想必胸有学识。且等他去楚国之后，如果真能获利，比兴兵打仗强多了。”三士说：“且看这个侏儒小儿此次出使，如果丢了我们国家的脸面，回来就把他剁成肉泥！”说完，三士离开了朝堂。景公对晏子说：“丞相此次出行，不可掉以轻心。”晏子说：“主上放心，到了楚国，我看他们君臣就像脚下的泥土一样。”
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